老槐樹上吊著一個人。

這老槐樹長在肖家鎮的南街口，誰也說不上有多少年代了，它那滿是皺紋的干裂了的樹皮，就像一個受盡折磨的老人的面孔。如今已經是深秋了，它那不多的樹葉子也落盡了，光禿禿的，更顯得干枯、凄涼、悲慘。

被吊著的人看上去只有二十多歲，穿一身白色的符衣符帽，從這里可以斷定他是城東吉祥鎮白吉會的人。他的雙手反縛著，腰勾下來，兩條腿垂成一條線，一只露出腳趾頭的破鞋掛在腳上，看樣子已經不能支持了。他勉強把頭抬起來，用那乞求的眼光望著眾人道：“叔叔大爺，嬸子大娘們，你們行行好救我一命吧，我也是安分守己的莊戶人家……”

“不準嚷嚷，再嚷嚷我馬上捅了你！”一個虎實實的小伙子拿苗子槍在他臉前一晃，厲聲喝道，聲如巨雷。這小伙子胸前戴一個紅兜肚，穿一條紅褲子，在這秋涼的天氣，他卻光著膀子，露出那古銅色的皮膚，脊梁上背一口五寸來寬的明晃晃的砍刀。他叫王二虎，是肖家鎮紅槍會里有名的一員戰將，昨夜單刀獨身闖進吉祥鎮，生俘七個白吉會的人。

原來昨天不知為了什么，肖家鎮的紅槍會和吉祥鎮的白吉會發生了一場惡戰。白吉會勾結城里的民軍，用機關槍掃死紅槍會三十九個人，占了上風。紅槍會吃了敗仗，為了解氣，決定拿這七個俘虜祭靈，一個村分一個，今天午時三刻開刀。一早，肖家鎮的男女老少便來到老槐樹下看究竟，霎時說長道短，議論紛紛。

“他娘的，白吉會沒有好人！”

“哼！自作自受。”

“才二十多歲，還是個孩子啊！”

“唉！誰家不生兒養女，別殘害這孩子了。誰去講個情，留人家一條活命吧。”這是一位老大娘，說著拿衣襟捂在臉上。

那被吊著的人看見這情景，又用那乞求的眼光掃著大家道：“叔叔大爺，嬸子大娘們，替俺講個情，俺一家老小五口人就托大家的福了……”

“你再嚷嚷！……”王二虎又一喝，全場頓時鴉雀無聲。

忽然一陣馬蹄聲響，一輛木輪大馬車在背后停了下來，車上跳下一老一少。那老頭是個瘦高挑個兒，一臉花白胡子，手里拿著長長的鞭桿，頭前分開眾人擠了進來。他忽然望著那被吊著的人愣住了，結結巴巴地說不成句子：“你，你……你不是小陳家店的陳……陳寶義嗎？”

那被吊著的人眼睛慢慢閃亮起來，豆大的淚珠順臉滾下：“老孟大爺，救救我……”

原來老孟趕車到過城東的小陳家店，認識陳寶義。這幾天他給東家往城里倒騰東西，在城里住了兩天，不了解鄉里的情況。于是雙手一攤，用他那顫抖著的聲音向眾人說道：“鄉親們，這是為了什么？這孩子是老實人！祖祖輩輩都是種地的啊！”

王二虎把眼一瞪：“他是種地的，別家的糧食是天上掉下來的嗎？”

“二虎子！”老孟吃了一驚，接著用長輩的口吻說：“你和你大爺耍什么野蠻？都是種地的莊戶人家，這是為了什么？”

王二虎瞪著眼睛吼道：“為什么？為了給我們紅槍會的三十九個人報仇！”

一提起紅槍會，老孟的臉刷地變成一張白紙，不由倒退了兩步。這紅槍會的頭子是誰呢？就是他侍候了一輩子的東家，就是在肖家鎮一跺腳全縣地皮要顫三顫的蘇金榮！

王二虎上前一步，繼續說道：“仇有源，樹有根，我王二虎憑白殺過人沒有？”

老孟被問得啞口無言，大張著嘴說不出話來。這時在老孟身后突然閃出一個英俊的青年人，濃眉毛，大眼睛，他伸出左手把二虎一擋，用他洪鐘般的聲音喝道：“不對！你們仇的源在哪里？你們仇的根在哪里？難道就在他身上嗎？”青年人把手向陳寶義一指，“他為什么要殺你們紅槍會的人？是為了他腳上那一雙破鞋嗎？還是為了家里那兩畝地呢？你說，他為什么？”

王二虎一開始還理直氣壯地用眼睛瞪著那青年人，在青年人一連串的發問下，他慢慢把眼光避開了。那青年人用手向北一指，把臉轉向大家說：“鄉親們，你們聽！”

頃刻，全場又鴉雀無聲，北邊傳來了轟轟的炮聲。這炮聲人們已經聽了一個多月了，可是仿佛今天才聽到似的，心又嗵嗵地跳起來。青年人接著講道：“鄉親們，戰火已經燒到我們家門口了！可是，我們在干什么呢？在互相殘殺，殺我們自己的同胞，這不等于給日本鬼子幫忙嗎？鄉親們，我們不要受壞人操縱，我們要團結起來一致對外！”

猶如一聲霹靂，把人們閉塞的、沉悶的腦殼炸開了，霎時呼吸到新鮮的空氣，看到了明朗的青天，一個個都用敬佩的、希望的眼光，望著那個青年人。

忽然人群外一聲尖叫：“誰家的叫驢跑到戲臺上啦，在這充數！”

人們聞聲，急忙讓開一條道，中間閃出一人，但見他賊眉鼠眼，一個干瘦的腦袋像是用筷子插在肩膀上。這就是肖家鎮上有名的無賴楊百順，仗著他老婆“紅牡丹”和蘇金榮睡覺，便狐假虎威，成了肖家鎮上一霸，老百姓給他起了個外號叫做“楊大王八”。

楊百順把腦袋一歪，沖著那年輕人奸笑了一聲，說道：“我當是誰哩，認識認識，這不是馬莊馬老山的兒子嗎？馬英，聽說你到南宮共產黨那里留洋去了，怎么樣，弄了個什么官？帶回來多少人馬？多少桿槍？”

馬英用那兩道深沉的眼光盯住楊百順，嚴肅地說：“沒有人，也沒有槍，我帶回來的是共產黨抗日的主張，冀南人民和全中國人民抗日的意志！”

“哈哈哈……”楊百順一陣奸笑，“共產黨這一套我早就領教過了，就是會賣膏藥，糊弄老百姓還可以，東洋人可是不聽這一套。”說到這里，他突然把臉一變，眉眼鼻子擰在一起：“我老實告訴你，這里沒你的戲唱，少管閑事！”

馬英用手朝楊百順一指，喝道：“什么閑事！難道你們就可以拿著窮人的命開玩笑嗎？這是大家的事，這是群眾的事，你楊百順當的什么家！”

在場的群眾對楊百順早已恨之入骨，只是敢怒而不敢言，這時見馬英將他搶白了，心里暗暗高興，都替馬英助勁，用那不平的眼光瞪著楊百順。

楊百順見風頭不對，順勢一把將馬英的手腕抓住，喝道：“你不要在這里逞能，有本事去見蘇會長！”

馬英一聽，怒火萬丈，把胳膊一掄，嚇得楊百順倒退幾步。剎那間，多年積壓在這個年輕人心中的仇恨，就像要從他的胸腔里一齊爆發出來！

原來馬英家是蘇金榮的佃戶，因為積年累月借下蘇家的債還不清，就把馬英的姐姐——十七歲的蘭妮送到蘇家去幫工，工錢雖說寥寥無幾，可家里總算少了一口人吃飯。

一天，馬英的父親馬老山給蘇金榮到衡水拉洋貨去了，家里就剩下馬大娘和馬英母子兩個。一場巨大的暴風雨來了，風卷著雨在猛烈地沖擊著這個村子，像要把這村子洗平似的，窗紙被打破了，雨點涮打在炕上，馬大娘一手抱著馬英，一手拿被單子就去堵。轟隆一聲，一個巨雷在他們的院空響起，屋里照得通亮，馬英嚇得哇哇哭起來。俗話說：巨雷報信必有災！馬大娘心驚肉跳起來，莫非他爹在外出了什么事？……就在這一霎時，蘭妮披散著頭發，渾身濕淋淋地從雨水中跑進來，臉色慘白……。“娘，娘……”她一下撲到馬大娘的身上便哭成淚人一樣。

“怎么啦，孩子？你又受委屈啦，你說啊！”馬大娘緊緊抱住自己的兩個孩子，馬英也不哭了，瞪著兩只圓溜溜的小眼睛望著姐姐。

“娘，娘，我……我叫他家的二……東家……”蘭妮哭著說不出口，她把頭埋在娘的懷里。

“孩子，孩子，你……你叫他……”馬大娘的聲音顫抖著，嚎啕起來。

“娘，”蘭妮把頭緊緊貼在娘的胸上，低聲說，“我沒臉見人了。你是我的親娘，我才對你說，你不要對別人說，人活在世上，總要有臉，我雖說死了，一家大小還要活著……”

馬大娘不哭了，女兒的每句話，都像是一根根的鋼針刺在她的心上：“孩子，你說的是啥啊！”

“娘，不要告訴我爹，就說我病死的，他老人家脾氣倔，不要鬧出亂子，只希望你們能過個平安日子就好了。等馬英長大，他要有出頭日子，再告訴他替我報仇！”蘭妮說罷，抱住馬英，在他的小臉蛋上親了兩下，就往外走；馬大娘丟下懷中的馬英，一把將女兒拉住：“孩子，你上哪去？你不能……”這時她才發覺女兒的手這樣滾燙，再一摸她的額頭，燒得要命。蘭妮被母親拉回來，一頭栽到炕上，馬大娘撲到女兒身上，搖著她問道：“孩子，你到底怎么啦？”

“我……我吞了煙土啦。”

“啊——”一聲霹靂，馬大娘搖著女兒哭！喊！叫！……雷鳴！閃電！暴雨！可憐十七歲的少女，在她對這世界還茫然的時候，便結束了她短短的一生。

仇恨！仇恨！暴風雨能把這世界洗平，可是也洗不清這仇恨啊！……第二天，馬老山回來了，問女兒怎么死的。

“病死的。”馬大娘轉過臉去說。

“好好的怎么會病死，準是在他家折磨死的！”馬老山瞪著那滿布血絲的眼吼道，“你告訴我，孩子究竟是怎么死的？”

馬大娘被逼不過，只得將實情原原本本告訴了他。馬大爺頭上的青筋立刻暴起來，拍著桌子罵道：“祖祖輩輩給他種地，到頭落不了好死，不過啦！”

第二天，馬老山請人寫了一張狀子，在縣衙門告下了蘇家的二東家蘇金榮。那縣官說沒有真憑實據；蘇金榮在大堂上還一口咬定自己是受過高等教育的人，說馬老山敗壞了他的名聲。最后馬老山被判了個“誣告好人”，在監獄里關了兩個月。

馬老山氣得暈過去好幾次。出獄那天，一直挨到天黑才回家。在月光下，他望著老婆孩子流下兩滴淚，摸了一把菜刀，便又奔回城里來了。

馬老山走到縣商會門口，朝里望了望那輝煌的燈光，在一個角落里藏起來。蘇金榮當時是縣商務會長，正在里邊打麻將，直到下一點鐘才散伙。

馬老山聽得蘇金榮在過道里講話，渾身的血立刻沸騰起來，雙手握緊了菜刀。忽然眼前一閃，走出一人，馬老山趕上一步，用盡全身之力將菜刀劈將下去。那人忽覺腦后一陣風，急忙把頭偏過，菜刀正劈在他的右肩，“啊呀！”一聲，跌倒在地。此時走在后邊的蘇金榮掏出手槍照馬老山叭的一聲，擊中馬老山的胳膊，菜刀掉在地下。頃刻來了滿街巡警，將馬老山捆了。

這正是一九二七年的白色恐怖時期，反動派正在殘酷地鎮壓革命。他們給馬老山安上個“共產黨暴動”的罪名，判處了死刑。馬老山在就義前，一邊在街上走著，一邊昂然地訴說自己的冤屈，揭露蘇家的罪惡，沿街的人聽了，無不落淚。

那時馬英剛剛八歲，一顆仇恨的種子便種在他那幼小的心靈上。馬大娘為了母子活下去，為了給男人、女兒報仇，把全部希望寄托在馬英的身上，她到處跑著給人家幫工，什么活兒都干，忍饑受凍，積下幾個錢供馬英上學。

馬英好容易上了幾年小學，可是再往上巴結，那是無論如何也上不起了。他說：“娘，咱上不起學不上了，我去當兵去！”

馬大娘一聽，氣得渾身直哆嗦，拉住他的手說：“傻孩子，你說這話不怕你娘生氣嗎？好鐵不打釘，好人不當兵啊！”

“娘，不當兵，咱怎么報仇？”

“當了兵還不是在他蘇家手心里握著。聽娘的話，孩子，好好上學，將來當個大官，管住他蘇家。”馬大娘說到這里，嘴角上露出一絲微笑，接著又愁苦地說：“后晌我到你姨父家看看。”

馬英的姨父在肖家鎮天主堂里當長老，也算一個富戶，因為馬英家里窮，兩家很少往來，馬大娘也是個有骨氣的人，只有到這節骨眼上，才去求人。

天黑，馬大娘高高興興地從鎮上回來了，她說姨父答應幫助，還隨身帶來一塊現大洋，說是給馬英作進城考學的盤費。不過有個條件：如果考上了，這盤費就算奉送；考不上呢，必須照數償還。她把這塊現大洋交到馬英手里，千囑咐、萬叮嚀道：“孩子，你可要給咱娘倆爭這口氣啊！”

馬英就是懷著這顆屈辱、復仇的心，走進了縣立師范學校。就在這一年，爆發了轟轟烈烈的“一二九”學生運動，馬英也被卷進這次大風暴里，從這里他才認清了斗爭的方向，革命的道理，一次又一次地積極參加了學生運動，并且認識了這個學校學生運動的領導人、地下黨員杜平老師。

抗日戰爭一開始，杜平便派馬英到南宮八路軍東進縱隊里去受訓，在那里他參加了中國共產黨。畢業回來，縣委便派他到肖家區開辟工作。肖家鎮在縣城的正北，離城十八里地，是衡水通往縣城的要道，這里的情況最復雜，蘇金榮又十分刁猾，所以縣委才把馬英派到這里。他是本地人，熟悉情況，但縣委也考慮到他和蘇金榮的關系，當他臨走時，縣委副書記杜平對他交代完任務，特別強調說：“記住黨的政策，千萬不要感情沖動。”

馬英懂得領導的意圖，也知道這副擔子的分量。蘇金榮是全縣最大的地主，是一個最陰險最狡猾的家伙，又是他最大的仇人！如果叫馬英去跟他干仗，那是比較容易的，仇恨會給他帶來巨大的勇氣和力量；可是叫他去和他打交道，去爭取團結他抗日，這首先在精神上要忍受巨大的痛苦。而蘇金榮這個家伙將會怎樣對付他呢？……

馬英在回來的路上，坐在老孟的馬車上就反復考慮著對策。如今聽楊百順提起蘇金榮，不由怒火萬丈，又一想，這正是和蘇金榮談判的好機會，就忿忿地說道：“我正要見他！”

老孟聽了，慌忙湊上去拉了拉馬英的衣角。馬英一甩手，便大步朝前走去。楊百順晃著個腦袋跟在后邊。群眾也隨著擁進鎮去，為馬英助勁，可是又為他捏著一把汗。

肖家鎮是縣里頭一個大鎮子，足有五百戶人家，一條南北大街貫穿市鎮。大街的南段是些生意門面，以前十分興隆，只是眼下蕭條了；大街的北段住的都是財主，盡是些高門樓，蘇家的大門最高，坐西朝東，門口還有兩個旗桿墩子。楊百順把馬英領進大門，讓他在客廳坐了，又命兩個紅槍會的人暗地監視著，便直奔后院去見蘇金榮。

蘇金榮正坐在太師椅上抽水煙。他四十多歲年紀，穿一件綢袍子，戴一頂緞子帽墊，臉瘦而黃，蓄著八字胡，故意表現得很氣派、威嚴。他見楊百順進來，微微欠了欠身子。楊百順深深鞠了一躬，便擠眉弄眼地報告道：“蘇會長，馬英回來了。”

“哪個馬英？”蘇金榮的眉毛動了動。

“就是馬老山的兒子。聽說到南宮共產黨那里留了幾天洋，一回來就在鎮口賣起膏藥來，還想把白吉會的人放了哩……”

楊百順一口氣講個不休，蘇金榮一句話也沒說，呼嚕嚕、呼嚕嚕地一股勁抽著水煙。如今時局發生了很大變化，八路軍東進縱隊開到冀南了，那些敗退下來的中央軍也老實了，有的被收編了，各縣都在紛紛成立“民族革命戰爭戰地總動員委員會”。昨天他收到八路軍東進工作團的一封信，邀請他商討成立“戰委會”的事，他正在為這事打著算盤：不參加，這天下暫時是共產黨的，那自己一點地位也沒有；參加了，誰知道共產黨安的什么心，還不是借著抗日的牌子弄他的錢！如今馬英又回來了，他來干什么？我們是仇人……

楊百順跟蘇金榮在一起混了多年，知道凡是他一股勁抽水煙的時候，就是要下毒手了，所以便自作聰明地獻計道：“會長，我看把這小子扣起來吧，你知道你們兩家……”

蘇金榮一揮手，打斷了楊百順的話，又狠狠地抽了兩口水煙，啪的一聲，把煙袋往桌子上一放，臉上露出一絲陰笑，接著在楊百順耳邊低聲嘰咕了幾句什么。楊百順連聲稱是，一溜煙朝鎮北的龍王廟去了。

蘇金榮整了整衣帽，朝前院客廳走去。馬英正在客廳里不耐煩地來回踱著，忽聽腳步聲響，一轉臉，見蘇金榮已經走進客廳，二人的眼光碰在一起……仇人！仇人！仇人來到眼前，馬英眼睛里冒出憤怒的火光，兩只拳頭也不由自主地握緊了。這時他耳邊忽然響起一個熟悉的聲音：“記住……黨的政策……抗日統一戰線……千萬不要感情沖動。”

在蘇金榮的印象里，馬英只不過是一個笨頭笨腦的窮孩子，可是現在站在他面前的卻是一個氣宇軒昂的青年，特別是他那炯炯逼人的目光，使他倒抽了一口冷氣。但他立刻鎮靜下來，堆起一臉假笑，客氣地說：“馬同志回來，有失遠迎，請多多原諒。”

馬英往太師椅上一坐，把一只握緊拳頭的胳膊往八仙桌上一落，不客氣地說：“不敢勞你的大駕。”

蘇金榮接著讓伙計沏茶拿煙，忙活了一陣，然后才落座，慢條斯理地說道：“蘇某雖不才，也深明大義，當前國難臨頭，我豈有袖手旁觀之理。中共提出聯合抗日主張，我蘇某舉雙手擁護……”

這些話要是出自別人之口，馬英也許不會怎么介意；但出自蘇金榮之口，他就有一種特有的敏感和警惕。他心里暗暗說道：“別他媽糊弄我，我早就看透了你！”

蘇金榮只管空談他的抗日道理，對于馬英的來意，他十分明白，卻故意避而不談。這是因為如果把白吉會的人放了，他就不能以此來籠絡和迷惑人心；而更主要的是，這是他和共產黨走的第一步棋，這一步棋的輸贏，關系著全局的勝敗。要是這步棋走輸了，共產黨就會贏得人心，人們就會逐漸認清他的真面目，紅槍會就有瓦解的危險，他的統治地位也就不鞏固了。所以他想用這些進步道理來迷惑馬英，轉移馬英的視線，從思想上解除這個青年人的武裝。

馬英對他這一套早已聽得不耐煩了，便打斷他的話，直截了當地說道：“既然你深明大義，這就好說。當前我們共同的敵人是日本帝國主義，對自己人就不應該互相殘殺，所以我要求你把白吉會的人放了，這也是廣大群眾的要求。”

蘇金榮聽罷，心里暗暗罵道：“好個不知厲害的東西，既然想見識見識，就給你點厲害看看！”他心里這樣想著，臉上卻仍堆著假笑說：“這事我不當家，仇也不是給我蘇金榮報的，這還不是大家的仇？如果要放人，你得到龍王廟對會里的弟兄們講講，只要大家同意了，我萬分歡迎。”

馬英正想借此機會向群眾作一次宣傳，便追問道：“講通了怎么辦？”

“我馬上放人。”但他隨即也反問道：“要是講不通呢？”

“任憑大家處理。”

“好吧，一言為定。”

二人說罷，一齊走出大門，朝龍王廟走來。大門外的群眾又一擁隨在身后，都想去看個究竟。老遠老遠，就聽到廟里紅槍會的人亂叫喚，聲音又直又硬，一高一低，聽了叫人心里不舒服。馬英暗想：這些反動家伙把農民愚弄成什么樣了啊！

走上廟門口的大石橋，蘇金榮轉臉對馬英說：“請稍等一等，我先到里邊讓大家安靜一下。”徑自朝廟里走去。

這時來看動靜的群眾一齊圍在橋頭，議論紛紛。有的說：“這也不知又耍的什么手段？”有的說：“秀才見了兵，有理說不清！”老孟三擠兩擠，擠到人前，對馬英說：“你，你回去吧，慢慢再爭這口氣，這伙人喝了符，六親不認啊！”

馬英笑著說：“老孟大爺，不要緊，都是自己的鄉親，怕什么？”

這時廟里安靜下來，蘇金榮走出廟門，把手一揚，說道：“請吧！”

馬英沒有答話，昂然走入廟內。

這是一座老古廟，寬大的院落，高高的圍墻，四周有十多棵大楊樹，插入云霄，把天空密封起來。紅槍會的人個個赤膊卷腿，磨刀擦槍，橫眉瞪眼地注視著馬英。也分不清哪是泥像，哪是真人，陰森森的寒氣逼人。馬英不由打了個冷顫，可是他馬上警惕起來：這是在和會道門進行斗爭！全鎮的人都在望著我，全區的人都在望著我，絕不能動搖；堅定，堅定，堅定就是勝利！

蘇金榮倒背著手向大家介紹說：“現在有共產黨的代表給大家講話。”

馬英上前跨進一步，用他那炯炯的目光把所有的人掃了一遍，嚴肅地說道：“鄉親們……”

一句話未了，平地跳出兩個惡狠狠的家伙，用苗子槍逼住馬英喝道：“哪里來的野貓子，我們會里的事情不要你管！”

馬英一見，勃然大怒，圓睜著眼睛厲聲喝道：“這是你們會長請我來的！”

人群中有人亂吼怪叫：“趕走他！趕走他！”“捆起來！捆起來！”那兩個家伙聽了，把槍一扔，從腰里解下繩子就來捆馬英。

忽然人群中走出一人，把兩只胳膊左右一伸，就像使著一根杠子，把那兩個家伙攔得倒退了好幾步。這人就是王二虎，他用雷一樣的嗓門吼道：“不能不讓人家講話嘛！”

瘦高個兒趙振江也在后邊揮著手說：“有話也得等人家講完了再說。”

“客氣點，客氣點。”

“都是自己鄉親嘛！”人群中有人附和。

那兩個家伙只好坐下了。蘇金榮的陰謀破了產，沒有嚇唬住馬英，只好裝佯說：“都是自己人，不得無禮。”

馬英把手一揮，精神煥發地講道：“鄉親們，報告給你們一個好消息：八路軍東進縱隊開到我們冀南啦……”

這時楊百順不知從哪里鉆出來，上前一拱手，牛頭不對馬嘴地稱呼道：“馬先生，我請教。”接著搖頭晃腦地假充圣人說：“什么東進縱隊，西進縱隊，我們沒見過；可是正牌隊伍我們看到不少，哪一個不糟害老百姓，我算是小舅子！”

楊百順的話立刻博得不少人喝彩，亂附和著：

“什么正牌軍，都是土匪兵！”

“都是牛皮大王！”

“老子什么也不信，就信我手里的大刀片！”

馬英暗想：必須先把楊百順打下去。于是避開大家說：“楊百順，你可不要跳到秤盤里——拿自己來量別人。八路軍不但不搶人，也不偷不摸，就是借老百姓一針一線，也要原物歸還。”

這一下揭了楊百順的底，誰都知道他是善于偷雞摸狗的，頃刻院子里響起一陣嘩笑。楊百順的黃臉皮上頓時泛起一塊塊的紅斑，他惱羞成怒，正要出口還擊，王二虎站起來說：“是聽人家的，還是聽你的，少說兩句也不會把你當啞巴賣了！”

楊百順雖然能巴結蘇金榮說幾句話，但因名聲太壞，蘇金榮不重用他，根子不硬，碰到王二虎這樣天不怕地不怕的人，就草雞了，只好溜到一邊不說話。

馬英接著說：“八路軍是咱窮苦老百姓的子弟兵，你們說，自己人怎么會搶自己人呢？”

趙振江騰地站起來，對大家說：“昨日我進城看見兩個八路軍，人家就是不含糊，說話都和和氣氣，就像咱們親哥們一樣。”

這一來立刻吸引了大家的注意力，個個驚喜非常。馬英趁機把八路軍大大介紹了一番，從八路軍的組成一直講到“三大紀律八項注意”，還給他們講了一個八路軍英勇善戰的故事。接著從這里講到敵我力量，國際形勢，又漸漸扯到統一戰線，團結抗日，最后才引到放人的問題上。

紅槍會的人從來沒聽過這些新鮮事兒，聽得入了神，有的暗里嘰咕道：“人家就是有兩下子。”“說得頭頭是道。”蘇金榮在一旁聽得火辣辣的，又不好制止，氣得直翻白眼珠子。

馬英講完話，趙振江首先站起來說道：“把人家放了算啦，反正殺了人家，我兄弟也不能起死還陽。”

王二虎說：“都是中國人，多留一條命打鬼子！”

一個老頭說：“救人一命，多積一份德。”

“放了算啦。”“放吧，放吧。”“……”人們嚷成一片。

蘇金榮見大勢已去，假笑著對馬英說：“兄弟們沒有意見，我更沒說的，我蘇某生平是主張行善的，放吧。”當他看著馬英滿懷勝利微笑走出大廟時，他的上眼皮往下磕，陰沉地嘟囔道：“讓你這一步，走著瞧吧！”