“葉朗！醒醒葉朗！”

一陣急促的拍門聲如洪水猛獸般從遠處席卷而來，香甜的夢境頓時支離破碎。

什么聲音……怎么這么吵……

今天難道不是休息的日子嗎……

門口的聲音越來越清晰，葉朗睡眼惺忪地揉了揉眼，不得不艱難地睜開了一條縫，窗外明耀的陽光卻晃得他連忙瞇起了眼。

剛從睡夢中抽離出來的葉朗有些深思恍惚，他呆呆地躺在床上，空洞的視線漫無目的地游離于上方那頂陳舊的床帳，一時之間陷入了迷茫。

今天是什么重要的日子……

我是不是忘記了什么事情……

一臉困倦的他疲憊地閉上了眼，門外的喧嘩全然被拋在腦后，他開始在腦海中翻箱倒柜整理蛛絲馬跡，耗費良久才逐漸拼湊出一副完整的畫面——

今天是黎國慶熙二十五年四月初八，這里是距離國都沅京足足有八百余里的小城桑隴，得益于幾年前黎國大敗姜國一統南北江山，這兩年正是國泰民安、河清海晏的天下盛世，所以小城里家家戶戶都過上了安逸舒適的日子。

和城里大多數百姓一樣，葉朗是一個再尋常不過的小人物，每天日出而作日落而息，只不過，他從事著一份比較特殊的職業：他是縣衙里的一名捕快。當然，捕快也只是一個好聽的稱呼，若真的細究起來，無非就是今天幫東城張三找雞，明天替西城李四抓賊，日復一日，平平淡淡，只要不犯大錯，基本就是旱澇保收，也正因如此，葉母以及葉朗周圍所有人對于他的這份工作都十分滿意。

可這其中唯獨不包括他本人。

葉朗其實不排斥這份差事，但他更想去外面的天地走一遭。也許是膩煩于循規蹈矩的生活，也許是不甘于平庸無趣的人生，葉朗的志向從不拘泥于眼下這份糊口的營生，他幼時曾于書中讀到一句慷慨豪邁的“莫等閑，白了少年頭，空悲切”，自那時起就立下了一個宏偉的目標——他今生誓要去“天下第一都”沅京城闖蕩一番，方不辜負這一世匆匆光陰！

然而，葉朗對于京城的認知僅僅停留于縣衙張貼的公告里，他不曾出過遠門，只是上過幾天學堂識得了字，讀得懂朝廷下發的詔文，不過縱使如此，皇宮依舊很遙遠，遙遠得如此觸不可及，以至于已經幻化成了一個模糊的符號……

沅京……奮斗的目標……

每每念及此處，葉朗的腦海中總是勾勒出那個心馳神往的地方，可偏偏世事不盡如人意，無論夢中何其雄心壯志滿腔抱負，醒來后終究還是要面對自己只是一個小捕快的現實。

比如此時此刻。

半夢半醒之間，葉朗悵惘地嘆了一口氣，然后緩緩睜開了眼，這才恍然意識到——

好像有人在敲門！

糟了，得趕緊去開門！

正當他準備跳下床之際，拍門聲卻戛然而止，光影斑駁之中，葉朗突然瞄到一個壯碩的人影急促地奔向床前，還未等他反應過來，一只有力的大手掀開了他身上的被子，迅速搭上了他的肩膀：

“別做夢了！趕緊起來，有大差事了，這次是命案！”

“什么？”

原本還迷迷糊糊的葉朗渾身一激靈，但思緒還沒來得及跟上節奏，他依稀聽到了“命案”兩個字，可這倆字怎么聽上去這么不真切呢？

小城一年到頭都沒出過幾樁大案子，如今竟平白無故地發生了命案？

葉朗難以置信地望向來人，發現那人是他在縣衙里的兄弟秦紹，二人彼此之間素來情同手足，斷然不會拿差事開玩笑，因此秦紹所言必定屬實。

恰似一聲平地起驚雷，葉朗腦海里頃刻間只剩嗡嗡作響——

這下是真的攤上大事了。

葉朗抓起床頭的捕快服趕緊往身上套，一邊忙著穿衣服一邊不忘問秦紹：“到底怎么回事？哪兒發生的命案？”

“云昶山莊，離桑隴也就幾里路，”滿頭大汗的秦紹喘著粗氣回道，“死的是山莊主人，報案的人是管家，一大早就來衙門報案了。”

葉朗心生奇怪：“云昶山莊？我在這兒住了二十來年，怎么從沒聽過這地方？”

秦紹見葉朗穿戴完畢，便順手將擱在架子上的帕子遞給了葉朗：“我也沒聽過，按理說桑隴城就這么點大，哪怕問我一戶人家住哪兒我都清清楚楚，可現在竟連偌大一個山莊都沒聽過，你說這事兒怪不怪？”

葉朗把帕子浸在了水盆里，漣漪不輟的水面影影綽綽地倒映出一張俊朗的臉龐，他凝視著那汪被攪破了平靜的水，條理也終于恢復了往日的明晰：“沒聽過山莊名倒也不是什么大事，說不準是世外高人隱居在此罷了。話說山莊主人什么來頭？怎么死的？”

“管家說是暴斃而亡，但似乎另有隱情，”說到這兒，秦紹忽然刻意壓低了聲音，“不過，據說死的是個大人物，好像驚動了京里，知縣現在都趕過去了，所以咱們得趕快過去。”

“大人物？”正在擦臉的葉朗心頭一凜，也不知是涼水洗漱的緣故，還是因為聽到這番話的原由，他停下了手上的動作，此刻只覺頭腦無比清醒。

桑隴自古以來只是黎國境內一個毫不起眼的小城，既非阡陌沖要也非兵防要塞，鮮有高官貴胄親臨此地，這次驟然發生所謂“大人物”的命案，恐怕不得不舉傾城之力來破案。

不過葉朗突然轉念一想，這不就是他夢寐以求的機遇嗎？——

如今他已年滿二十二，在衙門當捕快也有近四年光景，卻始終不見任何升遷的跡象，這一則是由于衙門平日里只處理家長里短的瑣碎雜事，毫無大展身手建功立業的余地，二則是那負責提拔的知縣偏偏是個見錢眼開的家伙，如果手上沒點銀兩孝敬這位縣太爺，葉朗恐怕一輩子都要耗死在這份永無出頭之日的閑差上。

然而今時不同往日，桑隴竟然出了命案，而且還是驚動京里的大命案，這可不就是天賜良機嗎！葉朗細細一盤算，如果這次能夠順利破案，輕則獲貴人賞識，重則升官嘉獎，實在是不可多得的機會，他可得牢牢把握住。

想到此處，葉朗瞄了一眼身邊的秦紹，輕聲道：“阿紹，你還記得咱倆剛認識那會兒的夢想嗎？”

“那哪能忘記，我可一輩子記著呢，破大案，升大官，發大財，”秦紹脫口而出，“我想去京里做個大將軍，而你想進宮當御前侍衛大內高手，反正就是咱倆一起去京城出人頭地！”

葉朗一把摟過秦紹的肩膀，嘴角露出了一絲志在必得的淺笑：“那這次咱倆可得好好表現了，如果真能破了這樁命案，說不定朝廷賞下來一大筆銀子，到時候你不就能把翠蕓妹子風風光光地娶過門了？”

“嘿嘿，這倒也是，”秦紹聞言不好意思地撓了撓頭，但他腦中隨即閃過一件為難之事，神色陡然轉向黯淡，“不過，翠蕓那邊可能等不了那么久了，昨天她偷偷跑出來和我說，那個姓黃的王八蛋過兩天就要上門把她帶走，如果我再不幫她贖身，她怕是再也出不來了……”

葉朗望著愁容滿面的秦紹，語氣也凝重了幾分：“宴賓樓要多少贖金？我記得你手上已經籌了二十兩，現在還差多少？”

一臉憂慮的秦紹躲過了葉朗灼灼的眼神，他幾欲張嘴，卻又幾度生生憋了回去，一番猶豫后還是給出了答案：“宴賓樓說了，姓黃的給了五十兩聘禮，如果我真心想贖人，起碼得交五十五兩銀子。”

“五十五兩？”

聽到這個冷冰冰的天文數字，葉朗一時語塞，二人頓時陷入一片沉默。

他們心里比誰都清楚，捕快只不過是官僚體系中最底層的小吏，尤其在這座默默無聞的小城，做捕快雖然清閑，收入卻寥寥無幾，一個月不過也就五十文薪水，像秦紹這般花了三年時間省吃儉用存下二十兩銀子的人實屬罕見，而宴賓樓這番獅子大開口著實給了兄弟二人狠狠一記當頭棒喝。

葉朗手頭并不比秦紹寬裕多少，可他偏偏天性樂觀，又瞧不慣身邊的人唉聲嘆氣，于是鼓足了精神，拍了拍秦紹的肩膀說道：“阿紹振作點，我還以為多大點事呢！不就是錢嘛，咱倆想辦法去湊就是了，有句話怎么說來著，天無絕人之路！”

秦紹本是一籌莫展，但見此刻葉朗面色豁達，雖知對方是在安慰自己，倒也不忍拂了兄弟的好意，便附和道：“你說得也有道理，咱們再去通通路子，想來也能再湊點錢?！?

“眼前不就擺著一條湊錢的路子？”葉朗笑道，說著便從墻上取下了一柄劍，“走，咱們破案去，等破了大案，我們可就發達了！”

秦紹心頭一熱，不禁握住對方堅實的臂膀點頭道：“好！”

二人相視會心一笑，于是大步流星地朝著門口走去，卻見屋外一抹倩影躍入眼簾，定睛一看，原來是一位姿容清秀的農家少女正盈盈立于門邊：

“哥，你還沒吃早飯呢，拿著我做的包子再上路吧！”

話音未落，葉朗的懷里已經多了一個散發著騰騰熱氣的籃子，陣陣香氣撲鼻而來，惹得秦紹連連贊嘆：“晴晴的手藝就是好，你做的包子聞著都比別人家的香?！?

“我給秦大哥也做了一點，來，拿著，”晴晴說著也給秦紹手里塞了兩個大肉包。

秦紹瞅了瞅手中的包子，又瞥了一眼身旁葉朗的那一籃包子，忍不住搖頭自嘲道：“唉，我才兩個包子，葉朗手上可是整整一籃子呢，看來真是比不得啊！”

葉朗哈哈大笑：“那是當然，晴晴可是我的妹妹，她對我自然比對你好唄！”

晴晴趁機在一旁笑吟吟地打趣道：“秦大哥還不趕緊把翠蕓姐姐娶回家給你做飯，到時候每天都有吃不完的包子了呢！”

秦紹微微一愣，眼神中掠過一絲難掩的尷尬與失落，葉朗見狀急忙給晴晴遞了個眼神：“人家夸你兩句包子好吃，你還真當回事了，還不快去做家務，可別在這兒耽誤我辦正事了。”

不明就里的晴晴一頭霧水，只能瞪大雙眼撅起小嘴反駁道：“哼，我可比你勤勞多了，一大早就起來把衣服洗了，哪像你睡到這個點才起床！”

“好好，我的妹妹是天底下最勤勞的姑娘，我這個做哥哥的也得趕著去開工了！”

一臉苦笑的葉朗一手提著籃子一手拉著秦紹朝院門口邁開了腳步，只留下身后晴晴的呼喊：“哥！記得早去早回！話說晚上還回來吃飯嗎？”

葉朗大手一揮，頭也不回地揚聲道：

“你和娘說一聲，不用給我留飯了，我今天可是有大差事！”