這是一本與閱讀有關的個人回憶。作者從兒時看過的動畫片、連環畫和漫畫寫起，回思求學、工作、旅行、搬家、社交的種種經歷，從讀到的故事情節、喜歡的作家和親身接觸到的人與事物中，也從在自己身上發生過的斑斑小事之中，探尋內心成長的蹤跡，試圖給命運繪出一個漂亮的形式。命運需要這樣的形式，在作者這里，它只能以文字來完成。書中所敘述的作家，從外國的康拉德、帕斯捷爾納克、加繆、海明威、懷特到中國的陳忠實，他們的寫作，都在作者經歷的某個階段點燃了他對勇敢的認識，而作家們所講述的故事里，主人公的失敗，或一樁樁事業的落空，又一再呼應了作者心中對生命的悲劇感。作者說，讀書讓他在認識人本質的卑微的同時，繼續對人抱有想象，在徹底的虛無心態之中留住夢想和激情。《勇敢的人死于傷心》所記錄的，正是抵達這一內心狀態的過程。