唐，寶應(yīng)二年五月某日，巳時(shí)初，雖已進(jìn)入夏季，揚(yáng)州猶自一片灰朦，路邊的枝葉時(shí)而拂下幾串雨滴，幾葉輕舟蕩在江邊，遠(yuǎn)處帆布飛飛，隔著潺潺江水，越發(fā)清濛。

一艘貨船緩緩靠岸，身著半臂，袴褲的數(shù)名船工已然躍上岸邊，吆喝著緊拉纖繩，準(zhǔn)備卸貨。及后，一名年過(guò)半百的婦人拖著個(gè)年約十歲身量的少女從船艙鉆了出來(lái)，那少女頭上包著紗巾，只露出一雙眼睛，是少見的丹鳳眼，眼角內(nèi)勾，眼眉細(xì)長(zhǎng)，眼瞼內(nèi)藏著絲絲血紅，眨忽間，讓人一陣凜然。婦人則遙望著柳樹蔭蔭的河岸，神色間頗為搖擺。少女倒是鎮(zhèn)定，仰臉看了看婦人，微微點(diǎn)點(diǎn)頭。倆人便辭了船工，登岸往揚(yáng)州城而去。

揚(yáng)州城中倒是熱鬧，走過(guò)橋頭，耍雜的，賣冰糖葫蘆的，挑柴的，賣面包的，測(cè)字的，各種小食攤子，各有各的吆喝，為那生計(jì)，起了頭，自然不甘落后，此起彼伏的。婦人拉著少女小心翼翼地穿插其間，胸前的包袱緊緊拽著，眼神閃爍不安，畏畏縮縮的樣子落入那地痞骯臟的貨眼中，自然是一筆大買賣了。

倆人剛轉(zhuǎn)進(jìn)街角，身后倏忽伸進(jìn)一只手來(lái)，將那包袱一扯，婦人踉蹌一下，包袱突然離手，尚未回過(guò)神來(lái)，那身影已奔逃而去。婦人捶胸頓足，對(duì)著那身影呼天搶地，連連喊著“天殺的”，終是不敢追上去。卻不防身邊的少女一把甩開她的手，銀牙一咬，小腳一邁，已然消失在角落。婦人頓時(shí)渾身哆嗦，兩腿直打顫，嘴里嚷著“小娘子，小娘子”，顛著她那三寸金蓮搖搖擺擺地追了上去。

孰料剛轉(zhuǎn)彎，即見及三名爛衣粗布，披發(fā)草鞋，年約十二，三的猴兒崽團(tuán)團(tuán)圍住那少女，靠里的那個(gè)長(zhǎng)臉猴兒崽手上拿著包袱，涎著臉，笑嘻嘻的。少女倒也沉靜，見及婦人顫顫巍巍走上來(lái)，忙上前扶住，右手抓著婦人的手臂，眼眸垂了垂，旋即對(duì)著拿包袱的長(zhǎng)臉道：“銀子你可以拿去，但是里面有封信，以及一支簫，必須歸還。”長(zhǎng)臉掂了掂包袱，嘻嘻一笑：“包袱在我手上，憑什么歸還給你？你拿什么來(lái)?yè)Q呢？”說(shuō)著，不懷好意地上下打量了少女一眼。另兩個(gè)隨即發(fā)出曖昧的笑聲。

“我呸，下三流的東西，”婦人又氣又急，也顧不得人生地不熟的，就要叫罵起來(lái)。少女急捏了下她，搖了搖頭，輕道：“伍娘，讓我來(lái)。”遂轉(zhuǎn)頭，眉梢一掃長(zhǎng)臉，語(yǔ)意頗為清冷道：“你家住城中，家中只有一個(gè)盲眼老母，對(duì)你甚是愛護(hù)，因無(wú)營(yíng)生，日子頗為艱難，家徒四壁，只能靠著東騙西搶過(guò)活。而你雖則偷摸拐騙，因年紀(jì)小，鄉(xiāng)鄰們心存不忍，且有些小聰明，終是沒有吃過(guò)太多苦頭。”又轉(zhuǎn)向東邊的小眼猴兒崽道：“你家住城南，家中應(yīng)有兄姐，但活計(jì)艱難，只能靠于碼頭搬運(yùn)貨物勉強(qiáng)度日。”也不管那倆人目瞪口呆地看著她，轉(zhuǎn)而對(duì)西邊的矮個(gè)猴兒崽道：“你家住城中，家中父母磨些豆腐艱難度日，讀過(guò)兩年私塾，終因天資愚鈍，加上生計(jì)問(wèn)題，只能退學(xué)。”說(shuō)完，只是靜靜地看著三人，再不發(fā)一言。

三人面面相覷，長(zhǎng)臉額頭冷汗直滴，拿著包袱的手青筋暴起，良久，方結(jié)結(jié)巴巴道：“你咋知道的？”

婦人頓時(shí)得意洋洋起來(lái)，待要開腔，右衣角讓人扯了扯，往下一望，見及少女微微搖了搖頭，終是退過(guò)一邊，靜靜待著。少女倒是不慌不忙，一雙丹鳳眼上下四圍打量著三人，如火棍般熊熊燃燒著，等及火候一到，方徐徐道來(lái)：“揚(yáng)州城中文人騷客甚多，文化氛圍頗重，即使是市井小人，不能作詩(shī)亦能吟，你二人雖出身貧賤，口音中卻帶些詩(shī)句字詞，自不是其他地方的潑辣貨可比的。而你----小眼的，雖一身船工打扮，卻寬寬垮垮的，甚是不合身，補(bǔ)丁至少有上百個(gè)，新舊不一，顯然是兄弟姐妹間，一個(gè)傳一個(gè)流下來(lái)的。城南，近邗溝，揚(yáng)州槽運(yùn)的據(jù)點(diǎn)。自是碼頭搬運(yùn)工的常住地。”說(shuō)到此，她停了停，冷冷地看著目瞪口呆的三人。憶及父親常說(shuō)的，有時(shí)，縱然無(wú)聲亦可以殺人于無(wú)形。上位者，須得擅長(zhǎng)以氣壓人。

須會(huì)，又徐徐道：“我雖初至揚(yáng)州，自是有親可投，縱然未及見到親人，只要我至官府衙門冤鼓一擊，你三人大可遠(yuǎn)走高飛，但盜者之罪亦累及家人，”這時(shí)，長(zhǎng)臉的心一跳，手里的包袱差點(diǎn)掉到地上。少女看在眼里，微微一動(dòng)，繼續(xù)道：“且你三人估計(jì)平時(shí)以欺外人為樂(lè)，那時(shí)斷不止我一人呼冤，群情洶涌之下，判的罪亦會(huì)更加重。”

未及她說(shuō)完，長(zhǎng)臉已一扔包袱，猶自嘴硬：“拿去，大不了爺再另?yè)屢粋€(gè)。”婦人趕緊上前拾起，長(zhǎng)吁了口氣，便想拉著少女離開。少女卻上前一步道：“等等，你若是孝順，盜竊不是長(zhǎng)久之計(jì)，尋個(gè)正路方是孝道。”長(zhǎng)臉的背影一頓，緩緩轉(zhuǎn)身看了她一眼，十歲女孩的身量自是未曾長(zhǎng)開，只是，那一波秋水，盈盈可見，清澈而堅(jiān)定。他微微頷首，朝小眼和矮個(gè)一揮手，徑自去了。

婦人連拍胸口，連呼好險(xiǎn)，又不停道：“小娘子，你以一敵三，太過(guò)冒險(xiǎn)了。既然你已知道他們的住處，讓官府上門捉拿便是。何苦親自涉險(xiǎn)？老爺夫人要是還在，定會(huì)派我不是。”說(shuō)及此，卻像觸到了某種禁忌，忙捂住了口，看到少女眼角已泛紅，遂抬手狠狠自刮了幾巴掌，訕然道：“我這張?jiān)撍赖淖臁Ｄ膲夭婚_提哪壺。”少女拉著她的手，道：“伍娘，我沒事。你我這一路走來(lái)，不是親人已勝似親人。說(shuō)話自是不必顧忌。只是，那三人心中有孝道，尚未泯滅天性，只要稍加指引，亦不失為一樁善事。”婦人欲要再說(shuō)，見及少女矮小的身量里自有一種氣勢(shì)，終咽了下去，倆人挽著手，繼續(xù)朝城中而去。

轉(zhuǎn)過(guò)幾個(gè)巷子，經(jīng)路人指引，終站到了一座府邸前。府前兩側(cè)各聳立著一尊石獅子，赫赫威然，走過(guò)的人皆凜然低頭。沿著長(zhǎng)梯走上去，厚重的褐色將軍門上兩個(gè)大紅燈籠高高掛起，沒有更多花俏的浮雕，對(duì)比起長(zhǎng)安眾多的隔扇門或?yàn)躅^門，呆板中帶著幾分嚴(yán)肅，凝重中帶著幾分威嚴(yán)。