東方，狹義的主要是指中國、日本、印度以及周邊的國家和地區，廣義的則大致是指歐洲以東，包括從阿拉伯半島一直到西太平洋的廣袤地區。本書的論述范圍，取東方之廣義。東方是人類文明最早和最重要的發祥地，曾誕生和培育了人類歷史上那些最古老、最悠久的文明，如美索不達米亞文明（包括蘇美爾文明、巴比倫文明和亞述文明）、埃及文明、印度文明、中國文明等，在“四大文明古國”或“五大文明發祥地”中都占據著舉足輕重的地位。后來的希臘文明、羅馬文明乃至基督教文化等世界各種文明，都或多或少地受到東方文明的熏陶和影響。在不斷的文明創造中，東方孕育了許多在人類歷史上產生過重要影響的宗教，如美索不達米亞宗教、古埃及宗教、婆羅門教、佛教、印度教、道教、神道教、瑣羅亞斯德教、摩尼教、猶太教等，也創立了自己發達的哲學，如印度哲學、猶太哲學，特別是以儒道為主要代表的中國哲學。本書對東方哲學與宗教做了系統而又簡明扼要的介紹和分析，生動展示了東方哲學與宗教的豐富內涵。