1985年，出版人生第一部長(zhǎng)篇小說《便衣警察》，并首次改編為電視劇呈現(xiàn)熒屏。1994年，創(chuàng)作《永不瞑目》，并獲得第二屆中國(guó)人口文化獎(jiǎng)。2000年，因改編電視《永不瞑目》開始受人關(guān)注。2002年，海巖《拿什么拯救你，我的愛人》被改編為電視劇，并憑此獲得北京電視春燕獎(jiǎng)最佳編劇獎(jiǎng)。2003年，他告別海潤(rùn)公司，加盟世紀(jì)英雄電影公司，并成立了“海巖影視工作室”。2004年，憑借編著《玉觀音》改編的同名電視劇獲得中國(guó)電視金鷹節(jié)最佳編劇獎(jiǎng)；同年，入選“福布斯中國(guó)名人榜”第62名。2005年，獲選“福布斯中國(guó)名人榜”第100名。2006年，以380萬元版稅的收入占據(jù)第一屆中國(guó)作家富豪榜第16位。2007年，再次名列第二屆中國(guó)作家富豪榜，排名第17位。2008年，獲得《國(guó)劇盛典·回響30年》最具影響力人物獎(jiǎng)；同年，斬獲第三屆中國(guó)作家富豪榜第20位。2009年，獲得“新浪網(wǎng)絡(luò)盛典60年專場(chǎng)”時(shí)代影響力文化人物獎(jiǎng)，2010年，海巖獲得“2009中華文化人物”終身成就稱號(hào)。2013年，獲得第八屆中國(guó)作家富豪榜編劇作家第4名。