歐洲的17世紀，堪稱是一個戰火紛飛的世紀，100年中只有3年沒有打仗，歐洲的社會面貌發生了劇烈的變遷。同時這也是一個創造力大爆發的世紀，歐洲學者在思想領域取得了輝煌成就，涌現出伽利略、笛卡兒、牛頓、波意耳、霍布斯、約翰?洛克等一大批科學和思想的巨人，正是這一個世紀的巨變將西方文明推上了人類歷史舞臺的正中。《天才時代》探索了17世紀歐洲社會變遷和思想進步之間的聯系。殘酷的三十年戰爭沉重打擊了天主教會的思想壟斷，使得信仰和思想逐漸獲得自由。正因如此，17世紀也成為一個思想上魚龍混雜、泥沙俱下的時代。這個時代既有一絲不茍的科學探索，又有對超自然力量的強烈熱衷，對煉金術、神秘學、占星術、魔法的癡迷；連牛頓、笛卡兒等新世界觀的開創者，也與它們有說不清道不明的聯系。但是喧囂會逐漸結束，科學思維終于從迷霧中走出，構成現代思想的基石。