近年在旅游業(yè)的推動下，曾經(jīng)在我國歷史發(fā)展中扮演過重要角色的江南農(nóng)村商業(yè)聚落——市鎮(zhèn)，再一次引起了人們的廣泛關注。七八百年以來，在技術進步、人口壓力等多種因素的催化之下，江南地區(qū)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)逐步轉向以棉桑業(yè)為代表的專業(yè)經(jīng)濟，與外部世界商品交換的需求不斷擴大，促使農(nóng)村地區(qū)產(chǎn)生了大量依附于專業(yè)經(jīng)濟的大大小小的商業(yè)活動中心，并最終呈現(xiàn)一派市場星羅棋布、文化熣璨奪目的獨特風光。江南市鎮(zhèn)的這種形成機制與經(jīng)濟基礎，不僅規(guī)范了它們的交通網(wǎng)絡、結構布局、鎮(zhèn)區(qū)形制、街市建筑、行業(yè)特征，還影響了人們的生活習俗與文化心態(tài)。近代以來，隨著傳統(tǒng)農(nóng)村經(jīng)濟的遠去，除了極少數(shù)被改造成以“傳統(tǒng)江南市鎮(zhèn)”為主題的文化公園之外，江南地區(qū)大量的市鎮(zhèn)將面臨怎樣的發(fā)展前景，成為這個地區(qū)人們必須解答的一道全新的習題。以上就是本書試圖以相對通俗的語言向讀者們介紹的內(nèi)容。