本書作者在采訪國內20位文化大家的基礎上，以其豐富的新聞實踐、深厚的文化底蘊、清新雋永的筆觸，講述了一個個文化老人的心路歷程和精彩的人生故事，講他們對事業的堅守和執著，講他們在各自領域的杰出成就，講他們如何在困境和磨難中依然笑對人生，給人以心靈的感動、文化的熏陶和人生的啟迪。本書共收入20篇文章，每人一篇，每篇6000—10000字，文章主要內容都已在《光明日報》發表，并被《新華文摘》等廣為轉載。20篇文章為：王扶林：步步攀爬向紅樓；吳良鏞：只為“人居”謀；張錦秋：喚醒中華建筑魂；常沙娜：“敦煌之花”優雅綻放；吳宗濟：百年風雨近卻“無”；樊錦詩：駐心大漠護敦煌；呂厚民：山巔上的風景；裘沙、王偉君：迎著魯迅的目光；李濱聲：遠觀人生多“趣事”；席澤宗：偏從“冷”處兀奇峰；林林：百歲生涯煉詩心；劉曾復：“膩”在京劇里的生理學家；陳漢元：“一撇一捺”寫人生；張祖道：鏡里波瀾萬千重；王希鐘：把化裝捋成一門藝術；陳宗烈：鏡頭中的西藏今昔；謝辰生：文物保護一“闖”將；李鐸：且歌且吟一青槐；尚長榮：虎虎生氣闖梨園。