明太祖朱元璋，應運而興，不數年即驅逐元帝，統一華夏，嗣后傳世十二，凡一十七帝，歷二百七十有六年，其間如何興、如何盛、如何衰、如何亡，統有一段極大的原因。先賢有言：“君子道長，小人道消，國必興盛；君子道消，小人道長，國必衰亡。”這句話雖是古今至言，但總屬普通說法，不能便作一代興衰的確證。明代由興而衰、由盛而亡，卻蹈著元朝五大覆轍：第一弊是骨肉相殘，第二弊是權閹迭起，第三弊是奸賊橫行，第四弊是宮闈恃寵，第五弊是流寇殃民。此外還有國內的黨爭，國外的強敵，膠膠擾擾，愈亂愈熾，勉強支持了數十百年，終弄到一敗涂地，把明祖創造經營的一座錦繡江山，拱手讓與滿族，說將起來，也是可悲可慘的。