本書以其新穎的觀點和精湛的質量曾獲得了美國宗教學院“宗教史”處女作獎。本書利用了大量材料和深刻的分析，檢視了由晚明耶穌會士開啟的對于“儒”“孔夫子”等概念和形象的建構過程，以及晚清中西文化激烈碰撞的背景下，章炳麟、胡適等學者對于“儒”的再發明。作者認為，“在歷史長河中，精神價值是一股建設性的力量”。正是在由耶穌會士搭建的中西方交流中，西方人現在所熟知的“孔夫子”形象被建構了出來。這種建構夾雜了對于理想的“他者”的想象和誤讀，并在啟蒙時代對西方的思想家產生了深刻的影響。而耶穌會士們藉由“儒”這一概念進行的中文寫作，又或多或少與胡適等近代知識分子對于“儒”的發明相暗合。作者認為，所謂“儒”的傳統正是歷史上的思想家們進行發明創造（亦即本書強調的“制造”）的結果，而這些“制造”又賦予傳統以新的活力。儒家的“天下大同”是一種有益于全球的價值，中西方應該繼續“數個世紀前以理解之名開啟的對話”。