本書是一本情感人類學方面的民族志，嘗試將西方情感人類學理論運用到中國的經驗研究中，同時借此反思西方人類學對中國人情感生活的表述，并在經驗研究的基礎上提煉出一對地方性概念--心上與狂耍。本書的民族志考察對象為甘肅省西和縣的乞巧，作者嚴格遵從了人類學的研究方法，在西和縣完成了為期一年的田野調查。全書的主體部分按照西和乞巧的儀式過程依次展開，在關注鮮活的儀式參與者的前提下，西和乞巧儀式展示出了兼具祭神和娛樂的雙重性，也展示出儀式參與者在不同生活情境中的兩種相輔相成又充滿張力的情感類型，即定向性情感和在本書中發現和命名的非定向性情感，從中可以看到西和人如何通過儀式活動釋放在日常生活和社會生活中被壓抑的情感，以及他們如何通過類似乞巧的其他文化活動來關注自己的心上。本書在結論部分指出，非定向性情感的提出是強調要將人作為整體來看待，這是對理性主義的一種反思，同時也在于指出情感自覺的重要性以及社會主體生成的可能性。