中國古代社會的文人學士，將道德的修養和品格的完善，視為比生命還重要的東西。多少先賢曾立誓不飲盜泉之水，不食嗟來之食，進而把“貧賤不能移，富貴不能淫，威武不能屈”當成是至高的品格標準。

學識淵博的司馬遷，一直把先賢衡量品格完美的標準，當成是自己修行的準則。于是他不顧冒犯天子，在剛愎自用的漢武帝面前替涉嫌叛敵的將軍李陵求情。這正是義理之所在。

歷史是一面鏡子，中華泱泱大國，歷史源遠流長。注重對歷史的總結和借鑒，是中華民族特有的優良品格。對此，司馬遷的《史記》功不可沒。

《史記》在歷史學著作的領域里開創了一種全新的體例。作為第一部紀傳體通史，它具有兩個明顯的標志性特征：

其一，《史記》記事從傳說中的三皇五帝開始，直到當朝漢武帝時期，前后橫跨三千年，把中華文明的源頭整理得異常清晰，讓后世之人能輕易地從中華文明的各種演變中，尋找和總結出規律性的演化與教訓，這是此前所有著作都無法實現的。

其二，《史記》呈現給后人歷史人物的真實面貌。他們不是神，也不是工具，而是血肉豐腴的生命個體；歷史事件亦不是單純孤立地存在，而是相互關聯的因果。司馬遷開創的紀傳體史學形式，使后世史學家創作有了一個可供借鑒的模板。

司馬遷的《史記》還有另一項耀眼的成就，那就是他研究歷史的方法。許多歷史著作往往過于偏重帝王將相的事跡，而忽略了更龐大的社會群體。司馬遷卻站在一個特殊的高度，俯瞰社會大眾，關注民生以及社會群體對歷史發展的影響和決定性作用，真實體現了作者極為先進的歷史觀和方法論。

在《史記》中，司馬遷把項羽、呂后列入本紀，把孔子、陳涉列入世家，同時還為刺客、善辯者等立傳，無不獨具匠心，處處閃耀著作者智慧的光輝，散發出恒久的魅力。

《史記》不僅是一部光耀千古的歷史巨著，而且是一部偉大的文學巨著。魯迅先生曾對此做出高度評價：“史家之絕唱，無韻之離騷?！贝嗽u價已經為大眾所認可。

中國文學，自發源伊始，莫不以抒情和議論性質為主流，敘述性文學，甚至史學，因受制于體裁及敘述形式，往往顯得較為單薄和蒼白，在中國豐富蓬勃的文藝發展史上，顯得枯燥而孤寂。

然而，《史記》的出現改變了中國文學的這種現狀，推進了中國敘事文學的發展進程。它不僅把客觀的歷史人物和事件演繹得如此生動，而且還直接成為唐代傳奇、宋元話本、明清小說的藝術藍本。

由此，我們不難看出，正是司馬遷以“明知不可為而為之”的大無畏精神，才誕生了《史記》這部承傳不朽的偉大著作，為中華文明史樹立起了一座不朽的豐碑。

《史記》的價值和魅力是恒久的，同時也是多角度的，它不僅體現在文學上，而且還體現在史實價值上，以及那些歷史人物的品格、膽識、智慧與謀略上。

原著中包括十二本紀、十表、八書、三十世家、七十列傳，本套書精心選出最具現實借鑒意義的“本紀”“世家”和“列傳”，省去了“表”和“書”。

《史記》既是中國古代紀傳體史書的開山之作，也是此類文體的經典之作。善于望文生義的人，每每容易注意到其中“本紀”的“紀”和“列傳”的“傳”，卻往往忽略《史記》中另一個重要組成部分——“世家”。三十“世家”，除儒學宗師孔子和農民起義領袖陳涉之外，其余全部是皇胄之后或福勛之臣。他們因特殊的背景而躋身天下諸侯之列，又在特定的歷史條件下，對社會政治格局和歷史發展產生巨大的作用和深刻的影響。各諸侯王的成敗得失，無疑更加真實地還原了歷史的面貌，讓讀者更深一層地了解和認識中國古代社會政治、文化的特質及淵源，具有無可替代的作用與價值。可以說“世家”是連接“本紀”和“列傳”的橋梁，是貫通中國古代歷史的重要部分，只有充分地認識這一部分史實與人物的歷史背景，才能更準確地理解史學家、文學家司馬遷先生的襟懷。

編者在尊崇原著體例、忠實于原著內容的同時，也對原著中的篇目進行了適當的刪減，將最具代表性的篇章呈現在讀者面前，以突出對當時社會乃至后世影響深遠的重要歷史人物和歷史事件，尤其是那些在為人處世、才智謀略、道德修養上仍具有重要現實意義的人物，使讀者在閱讀王侯將相和先賢明哲的行事風格及成敗始末的史實中汲取經驗，以史為鑒。

本書力求語言的簡潔凝練、語意的通俗易懂、語句的通達順暢，使讀者在閱讀時既有節奏明快之愜意，又有如飲甘泉之況味。期望這樣的呈現能為讀者開啟進入中國古典殿堂的方便之門。評析部分將歷史人物或歷史事件同現實相聯系，獨家的見解或許會給讀者帶來借鑒和啟迪。