在《文明》一書中，肯尼斯·克拉克廣泛的敘述檢視了西歐自羅馬帝國滅亡的發展，涵蓋了組成西歐文明的觀念、書籍、建筑和藝術作品。作者帶領我們從九世紀的愛奧納島到十二世紀的法國，從佛羅倫薩到烏爾比諾，從德國到羅馬、英格蘭、荷蘭和美國。與這些歷史背景相對的是，他描繪了一個人物的非凡陣容——給予文明以新的能量，拓寬我們對世界和我們自己的認知的男人和女人們。他也強調了由他們創造出的天才作品——在建筑、雕塑、繪畫、哲學、詩歌、音樂、科學和工程的領域，從拉斐爾所繪的雅典學園到布律內爾設計的橋梁。《文明》是克拉克對歐洲文明永遠的鄉愁，在他的娓娓道來中，我們將會看到：藝術家在怎樣的時刻，如何擺脫時代的束縛？藝術又是歷經怎樣的時期，如何穿越時空的羈絆？