本書試圖重建中古時代學術的新圖景，嘗試從知識傳統的成立的諸相：知識的創造、復制和改編的過程，知識傳播與知識控制的方式，文本輯錄的選擇性所隱含的文化心理與文化象征，宗教儀軌和信仰觀念的滲透及其影響，個體情感與思維在知識生產中的作用等維度，重新思考方術與博物學在社會史、思想史和文明史上的意義，尤其偏重于知識建構與文本形態、書寫行為、使用實踐之間關系的省思。本書特別注重出土文獻與傳統文獻、考古發掘實物和域外文獻的互相印證，并力圖溝通文字材料和圖像資料，結合傳統的小學與名物考證、歷史學－考古學－語言學分析以及現代科學相關成果等工具進行會通式的研究，同時在一定程度上消彌學科間的隔閡。