《文明II》一書脫胎于戴維?奧盧索加應英國廣播公司邀約撰寫的紀錄片Civilisations第六集和第八集的內容。這個紀錄片項目著重挑戰了之前文化界對“單一的西方文明”（thecivilisation）的推崇，將視野擴大到了世界上更多的國家及其輝煌燦爛的文化遺產。奧盧索加將目光投向了15世紀“地理大發現”時代之后，西方文明與世界其他地區文明相遇時在文化領域發生的沖突和交融。之前，人們對這段歷史所做的敘事經常流于簡單化，而奧盧索加用豐沛的史料和雄辯的論述告訴我們，故事遠非如此簡單。在兩個乃至多個文明交會之時，發生了各種各樣無法被歸入這些宏大敘事的奇妙反應，其后果經常是每個文明都從中得到了一點新的東西。在這個全球化時代，所有文明都需要處理外來的異質元素帶來的威脅和機遇，同時也都在不斷吸納他者，也不斷被他者改變著。