歷史是什么？為什么我們要知道以前的事？德國慕尼黑大學講師勒爾·茲威克認為，歷史上的大大小小的事件共同決定了億萬人的生活和行為方式。了解人類全部歷史，將幫助我們更好地理解現在人類社會的運行規則，以及在某些過激的情況下，我們會如何行動。埃及女法老哈特謝普蘇特為什么“長出”胡子？1小時為什么有60分鐘，1分鐘為什么有60秒？古希臘也有貧富差距嗎？“三角貿易”“海盜行為”帶給美國什么影響？法國人為什么圍觀國王起床、如廁？“20世紀的原始性災難”指的是什么？“恐怖制衡”帶給世界什么影響？圣雄甘地、切·格瓦拉和鮑勃·馬利有何共同之處？這本書是一部宏大的人類文明通史。全書從約46億年前地球誕生一直講到21世紀，以重大歷史片段勾勒出人類文明全廓。在茲威克的筆下，從小人物的經歷、謀殺、流行樂、洗衣機等似乎不為一般歷史學家所注意的事物都將帶給我們新的啟示。我們將在這本書中看到過去人類所取得的輝煌成就，也將了然由戰爭、犯罪和殘暴罪行組成的瘋狂輪回，還將了解人類歷史中下一個重要進程是什么。茲威克強調，了解歷史的人將更快地洞察未來，這也正是為什么我們要閱讀這本書。