世界也許充斥著越來越多的暴力，但是諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎得主阿馬蒂亞·森在這部包羅萬象的哲學(xué)著作中認為，驅(qū)使著這些暴行的，不僅僅是那些不可解脫的仇恨，還有人們的思想混亂。在11歲那年，阿馬蒂亞·森生平第一次親歷了殺戮。20世紀40年代在印度突然爆發(fā)的印度教徒—穆斯林騷亂的雙方都受到了別人的有意挑唆。這場騷亂中的絕大多數(shù)受害者——包括印度教徒與穆斯林——都是同屬一個階級的勞動人民。而應(yīng)當(dāng)對這場血腥屠殺負責(zé)的，只有宗教身份這種單一劃分的觀念。在這本新作中，森指出，與過去一樣，一直延續(xù)到今天的沖突與暴力都受這種單一身份的幻象影響。顯然，越來越多的人們根據(jù)宗教立場（或者“文化”或“文明”）來劃分世界，而忽略人們看待自身的其他方式——諸如階級、性別、職業(yè)、語言、文學(xué)、科學(xué)、音樂、道德或政治立場，并且否定了合理選擇的現(xiàn)實可能性。在本書中，森顛覆了那種慣用的概念，諸如“整個中東”或“西方思想”。通過對文化多元主義、恐怖主義和全球化的精辟分析，他得出了結(jié)論，我們應(yīng)當(dāng)更為清晰地理解人類自由，并成為全球公民社會中富有建設(shè)性的公共表達者。