本書系統考察了明中葉至新中國建立前300多年間中國的貨幣金融體系及其演變過程，主要對1600～1949年間中國的貨幣制度、貨幣流通量，各類金融機構的興衰發展過程、經營業績及績效變化，貨幣金融發展的動力機制及其路徑，金融發展與財政體系的關系，貨幣供給與經濟增長，二元金融結構與農村金融，貨幣金融發展的整體水平等問題進行了深入研究。反映出這一時期中國金融體系發展演進的路徑和特點，以及由貨幣金融的發展階段所決定的中國經濟運行方式的轉變與經濟近代化的進程。本書對歷史時期的金融體系及其與經濟運行內在關系的考察，彌補了經濟史領域中關于金融長期發展及其相關問題系統研究的不足，也在一定程度上豐富了經濟分析中金融理論的內容，為宏觀金融經濟學的發展提供了一定的歷史基礎。本書將貨幣金融與經濟近代化聯系起來，從經濟運行和貨幣化的角度探討經濟近代化的過程，為現代化研究提供了一個新的視角。