近代中國波瀾壯闊，政治與社會出現了驚天的大變革，值得予以重新審視。作者認為，認知歷史自史實開始，從而不能不從未識整體之前先見個別與片段開始。因此今日被稱作碎片的割裂和分解本是這個過程里必有和應有的一段。但認知歷史最終是為了理解歷史和說明歷史，則這種以個別和片段為存在方式的史實，便因其沒有前后因果，沒有上下聯系，沒有來路去蹤而成為既不能說明自身，又不能說明他者的孤立的事實。所以片段的史實需要彼此貫通以重現它們之間曾經有過的前后因果、上下聯系、來路去蹤，而后歷史中的事實才可能是一種讀得出意義的事實。本書正是作者本著這一研究路徑，圍繞近代中國社會變遷所做的研究，頗具學術價值與可讀性。