神話和傳說，是源自洪荒、出自民間的古老故事，也是萬古常新的話題。

在漫長的史前年代，華夏先民就已經在用史詩、歌謠等口耳相傳的方式講述著天地開辟的奧秘、諸神造物的奇跡、祖先遷徙的傳奇以及英雄歷險的故事，講述著人類與生俱來的愛的歡愉、生的欲望、死的恐懼，講述著宇宙萬象、日月運行、季節輪回、大地草木、林間群獸以及塵世間生老病死、愛恨情仇的來歷，講述著時間的開始和終止，講述著大地的深邃和寬廣，講述著人類的誕生、滅亡和再生，講述著那些游蕩于荒遠之域中的神仙和妖怪的故事……在狩獵時代的林間空地上，在農耕時代的豐收慶典上，在古代王公貴族的宮殿上，在鄉間村社的樹蔭下、水井畔、篝火旁，世世代代的歌手們一邊撫琴彈奏一邊高歌低吟的就是這樣一些口耳相傳的故事，這些中華民族在口傳時代流傳下來的古老故事，蘊含了人類最深沉的智慧和情感，寄托了中華民族最古老的記憶。它們不是別的，它們就是神話傳說。

在這些古老神話瑰奇恢詭、古彩斑斕的表象下面，所蘊含的是先民對那些宇宙、人生終極問題的追問和回答。這是我們人類、我們每一個男人和女人不得不面對、不得不解答的一些也許永遠也不會有最終答案的問題，一些每一時代的人們都會不斷重提、不斷做出新的回答的問題。

宇宙是如何創生的？宇宙的創生在什么時候？終結又在什么時候？這個深不可測的星空究竟是亙古渾沌一團，還是自有其永恒的秩序和界限？是誰為宇宙制定了這些秩序、劃定了如此的界限？人類是如何來到這個世界的？人類來到這個世界，是純屬偶然，還是造物的恩賜？世界上的第一個人是誰？人為什么會生？又為什么會死？人在死后是否還有靈魂？我們從哪里來？又到哪里去？人既然會死，那么這短促的人生還有什么意義？人為什么會分成男人和女人？為什么男人和女人天生就彼此渴慕又互相仇恨？為什么男女之愛會帶給人如此巨大的狂喜卻又讓人陷入無盡的怨恨？這是一些充滿了孩子氣但又莫測高深的問題。它們是神話，它們也是哲學：這些問題關乎宇宙最深的奧秘、至高的哲理，而古往今來的人們又只能憑愿望、想象和激情回答這些問題，所以對它們的回答往往變成神話。針對諸如此類各種根本性的問題，每個民族從其各自不同的處境和才情出發，作出了各自不同的回答，從而形成了各具千秋的神話體系和諸神譜系。

諸如此類關乎宇宙人生的終極性問題，是人類為了了解自己在這個世界上位置、從而理解生命的意義所必定遭遇的問題，但是人類的生命相對于宇宙洪荒和悠長歷史的有限性，又決定了我們永遠無法回答這些問題，因為我們無法跳出自身短促的生命周期，站到生死輪回、劫波成毀之外，去審視和度量那浩瀚的宇宙和漫長的歲月，所以我們的所有回答，從盤古開天辟地，到女媧摶土造人，到大禹治水，直到愛因斯坦的廣義相對論，其實都僅僅是些幼稚得讓上帝發笑的淺薄猜測。

因為沒有最后的答案，所以才不息地追問，所以那些古老的神話才歷經歲月滄桑而世代流傳，經久彌新。遠古游吟詩人、巫祝祭司的吟唱早已隨著歲月的流逝而成為絕響，但他們在史詩和歌謠中講述的諸神故事、英雄傳奇，卻被后來的人們用文字銘記下來，印于泥版、刻于金石、著于竹帛而留諸永遠。千百年來，那些古老的神話故事被一代又一代的人們用不同的方式一遍又一遍地講述著、演繹著。也許隨著時過境遷，故事的人物換了，故事的場景變了，但故事的情節骨架沒變，構成這個骨架的一個個母題要素也沒變，故事依然是那個故事，故事中的智慧和教誨依然是那些啟迪了先民們的智慧和教誨，正義戰勝邪惡，死亡擊潰生命，諸神死而復生，英雄歷險歸來……虛幻的神話，之所以能夠超越歷史而世代流傳，正因為神話中蘊涵了人類最深沉的欲望和最瑰麗的想象。神話時代的古老幽靈，其實從來也沒有離我們遠去，它們一直潛伏在我們的肉身和心靈深處。

如何從歷史的文化遺留中發掘中國神話的文化寶藏，如何在充分認識和尊重中國神話遺產的文化內涵和固有理路的基礎上，結合當代文化傳播和文化生產的需要，對原本散落、零碎的中國神話進行收集、盤點，整理出大致完整的神話故事和神譜體系，為文化傳播開發、利用中國神話遺產打下堅實的基礎，是當代人不可推卸的文化使命。

為此，我們按照不同內容劃分，從各個時代的典籍中遴選了流傳最廣泛、影響最深遠、最具代表性的經典神話傳說故事，精心編寫了這本《中國神話與民間傳說》。本書以時間為經，以中華各民族、地域為緯，分為中國神話、民間傳說、少數民族神話與傳說三篇，還選取了近百幅表現故事情節的精美圖片，在講述每個動人故事的同時，也力圖為讀者展現一個栩栩如生的完整的中國神話人物譜系。