實際上，這公寓大樓就是一座垂直的小城。有一座與世隔絕的摩天大廈。窮人住在昏暗局促的底層，中產(chǎn)階級住在中層，富人住在豪華的上層，他們彼此相安無事地度過了短暫的和諧時光。然而這種自甘天命，被達爾文主義者視為合理的社區(qū)結(jié)構(gòu)，很快就遭到了破壞，原因是各種小沖突，小矛盾導(dǎo)致的。于是生產(chǎn)停滯了，供給也消失了，結(jié)局是悲劇性的，人們褪下了文明的一切袈裟，變成了“吃狗，有時也吃人肉”的野蠻動物。小說沒有為這種將人分成低、中、上的社區(qū)結(jié)構(gòu)提供任何出路，卻描畫了這種結(jié)構(gòu)的脆弱性和不穩(wěn)定性。“萊恩望向四百碼開外的那幢摩天樓。就在剛剛，發(fā)生了一場臨時停電，7層的燈全暗了。一片漆黑之中，已經(jīng)有手電筒的光束在四處移動著，第一次，住戶們迷惑地想要探清楚自己身在何處。萊恩心滿意足地看著他們，準(zhǔn)備歡迎他們?nèi)サ剿麄兊男率澜??！?