雅典城邦，孕育了民主政治的起源，在愛琴海上成就貿易和海軍霸業，又塵埃落定于一座古典文化的學園。它偏居地中海世界的一角，人口不過20萬左右，卻在人類文明的每個領域都留下了驚人創舉。雅典人天才狡黠、躊躇滿志，也放蕩不羈，他們的熱情驅動著雅典的建立和輝煌：杰出的海軍將領塞米斯托克利斯，率領希臘人痛擊波斯入侵者；雄辯的雅典執政官，在政治家中無出其右；睿智的亞西比德，在伯羅奔尼撒戰爭中幾次變節，最后死在刺客的弓箭之下。放眼雅典城邦之外，斯巴達紀律嚴明，好戰尚武，與崇尚享樂的雅典人截然相反；波斯帝國幅員遼闊，與雅典人競爭小亞細亞沿岸的希臘城邦。三股強權纏繞交錯，戰爭變成和平，繼而烽煙又起。直至雅典國力衰落，被亞歷山大納入囊中，卻獨以它的自由原則與哲學思想，成為西方世界文明的標志，西方人的精神故鄉。這是一個蕞爾小邦改變世界的故事。雅典人在古典文明的碰撞中抓住了機遇，以天才而自由的思想為自己戴上桂冠。