一代有一代之學術、一代有一代之思想。通過戴燕教授對何兆武、李學勤、章培恒、王水照、裘錫圭等十一位從抗戰到當下的老一輩中外學人的訪談，使我們了解了那個即將過去的時代中發生過的歷史，以及那一代歷史中的學人的思考與抉擇——他們的政治關懷和學術理想是什么？在巨大的社會變動中，他們如何選擇自己的人生道路？在各自的專業領域，他們又是如何思考歷史與未來，如何承上啟下的？一個個學者，體現了一代的學術、思想的風氣。這些學者，可以說是這個時代精神的脊梁，是學術文化的靈魂。鑒往知來，當今學人只有充分了解上一輩學人的學術及思想，才能承上啟下，繼往開來。在這個意義上說，本書也是前輩學者的學人心史。