清·吳趼人的《二十年目睹之怪現狀》，是晚清四大譴責小說之一，通過主人公“九死一生”為父奔喪到經商失敗這20年間的遭遇和見聞，揭露了從中法戰爭到20世紀初期中國官場、商場、洋場的無數怪現狀。吳趼人諷刺了知識界中的“怪現狀”，尤其是對那班洋場上的文人才子、斗方名士的諷刺，窮形極相，相當成功。他理性地認識到“商務為理財之根本”，但對商場中的勾心傾軋仍不能寬恕；描寫了很多家庭內骨肉相殘、人倫慘變的丑劇，揭示了倫常道德的毀敗；尤其成功地塑造了一個貫穿全書的反面典型——茍才（狗才），通過描述他無恥至極的發跡史，刻畫了一個貪官污吏的齷齪靈魂。總之，在一百零八回的篇幅中，吳趼人為讀者展示了一幅封建末世社會行將崩潰的歷史畫卷。