17世紀初，一位曾經參加過戰爭、已經瘸腿、頭發灰白、牙齒快掉光的老兵寫了一本書。這本書寫的是一個落魄貴族的故事：因為讀了太多有關騎士精神的書，他的頭腦已經有些不清醒了，他幻想自己是一名游俠騎士，于是踏上了一段讓人啼笑皆非的冒險旅程……這個老兵就是米格爾·德·塞萬提斯，他寫的這本書就是《堂吉訶德》。自從面世以來，該書的銷量超過了除《圣經》以外的其他圖書，其作者塞萬提斯也因此成為人類歷史上非常有名氣的作家之一。不過，塞萬提斯所做的，不只是寫出了一本暢銷書，他還發明了一種與眾不同的寫作方法。《發明小說的人》介紹的就是塞萬提斯如何發明了我們現在所說的小說，以及小說這種新的寫作方式如何改變了世界。