從火車誕生之時起，就算直到現(xiàn)在，人們都深深癡迷于驅(qū)動如此沉重的龐然大物時所使用的技術(shù)和力量。能夠擁有一個“鐵馬”的復(fù)制品放在圣誕樹下是很多孩子們的夢想。

對火車頭的復(fù)制始于19世紀(jì)初，在美國則始于19世紀(jì)30年代。在鐵路時代，火車意味著神秘和冒險。它可以帶著年輕的孩子開始他們的探索之旅，看一看他們憧憬著的、在書中讀到的世界。對于成年人，尤其是那些不能旅行的人來說，火車在某種程度上也是如此。

古羅馬人鋪設(shè)了使用牲畜動力驅(qū)動車廂的軌道系統(tǒng)，后來英格蘭人使用馬拉車廂把煤從煤礦運到河邊。火車并不是一個新的概念，真正稱得上“新”的是驅(qū)動這個鋼鐵巨獸的技術(shù)。在19世紀(jì)早期，人們發(fā)明了蒸汽機和火車頭，所以，之后玩具火車的出現(xiàn)也就順理成章了。

在美國，鐵路修到哪里，城鎮(zhèn)就造到哪里，鄉(xiāng)村也因此得以發(fā)展和繁榮。對于玩具制造商來說，通向成功的道路十分清晰：人們想要觀賞火車，而想要如此就要購買一個量產(chǎn)中的火車的模型，并且把它放置在軌道上。

微縮的火車模型在各地的商店中均有銷售，特別是在圣誕季。德國的玩具制造商從19世紀(jì)30年代開始生產(chǎn)火車模型，他們是世界上最早生產(chǎn)出可以在軌道上拖動的火車的人。在那個時候，生產(chǎn)火車模型的方法和生產(chǎn)錫制的兵人（士兵模型）非常相似，都是把融化的錫或黃銅倒入模具之中定型。之后，在火車的基座上面安裝手工雕刻的木制配件，火車模型的外觀就完成了。當(dāng)時的火車模型非常容易損壞，而且沒有移動部件。

法國人最先生產(chǎn)的則是裝飾性的玩具火車。法國的玩具火車有著華美的設(shè)計、細長的輻條輪和高聳的煙囪。這些玩具火車并不在軌道上運行，但是可以在地面上拖動。

在英國，一位名叫亨利·伍德的爵士，生產(chǎn)了最早的蒸汽動力玩具火車。它們被稱作“滴水的”或者是“撒尿的”，因為它們在開動時后面會留下一道水跡。在亨利·伍德爵士之后，歐洲大陸上的可移動的玩具火車最早是由樂器匠人制作的。他們發(fā)現(xiàn)使用齒輪和發(fā)條可以使火車移動，而且比英國的蒸汽火車更清潔。

牛頓—倫敦公司是最早生產(chǎn)純黃銅制玩具火車的公司之一。這種火車的價格極為昂貴，只有富裕的家庭才能買得起。它們既不仿真，也不是按照真實比例制作的——它們的用途是收藏。

馬提亞·鮑爾溫（Mathias Baldwin），鮑爾溫機車廠（Baltimore Locomotive Works）的創(chuàng)始人，是19世紀(jì)30年代美國最早生產(chǎn)玩具客運火車的人之一。之后，喬治·布朗—康涅狄格公司（George Brown and Company of Connecticut）在1856年開始生產(chǎn)。喬治·布朗公司使用齒輪和發(fā)條生產(chǎn)出了美國最早的可以自行移動的火車模型。美國制造商生產(chǎn)的模型結(jié)實耐用。在19世紀(jì)60年代到90年代之間，很多家公司都開始生產(chǎn)火車模型，其中包括艾夫斯制造公司（Ives）、阿爾托夫·伯格曼公司（Althof Bergman and Company）、赫爾—斯塔福德公司（Hull and Stafford）、弗朗西斯—菲爾德和弗朗西斯公司（Francis,Field and Francis）和詹姆斯·法洛斯公司（James Fallows）等。

在19世紀(jì)90年代中期，美國的制造商開始大規(guī)模生產(chǎn)中產(chǎn)階級家庭能買得起的火車模型。隨后在歐洲，德國的西奧多·馬克林（Theodore Marklin）設(shè)計了按照八字結(jié)連接的分段軌道，并制造了最早的電動火車模型。

數(shù)十年間，玩具制造商致力于設(shè)計制造各種不同的火車模型。其中的一些是曾經(jīng)穿行于鄉(xiāng)村田野之間的著名火車頭的復(fù)制品，而其他的只有簡單的裝飾。想要構(gòu)建自己的火車模型系統(tǒng)，光是可以列出來的選項就有數(shù)百項之多——不論是想用部件組裝自己的模型，還是搭建整個鐵路軌道系統(tǒng)。對于愛好者來說，使用親手粘接、親自上色的火車是搭建整個鄉(xiāng)村場景模型最好的方式。