《孽?；ā肥俏覈徊恐淖l責小說。全書以金雯青、傅彩云（影射洪鈞和賽金花）的故事為線索，描寫晚清社會種種腐敗黑暗的現象，筆鋒所向，尤在官場和士林。因作者“從舊壘中來”，諳熟此類人物，故寫來聲態并作，栩栩如生。兼以作者具有深厚的傳統文學修養，文筆典雅而暢達，得雅俗共賞之妙。

作者目睹衰世積弊，欲以小說為社會改革之助力，用以警醒世人，救亡圖存。他通過作品的形象描寫，揭示了晚清社會必然崩潰的歷史命運，并對從事推翻清廷統治的民主革命人士給以熱情的贊頌。當然無論就揭露反面事物的深刻性和塑造正面形象的豐富性而言，作品都還明顯地有所不足；此外全書在結構上采用“以線貫珠”的方法，雖缺乏相對穩定的男女主人公，但其他一些人物和事件彼此缺乏內部聯系而勉強綴合在一起，頗有散漫無序之感。盡管如此，這部小說在思想傾向和藝術成就上，仍然為晚清譴責小說之翹楚。

《孽?；ā返膭撟魇加?903年，前六回原為金天羽（松岑）所作，后經曾樸修改，并續作以后諸回。原定全書為六十回，“借用主人公做全書的線索，盡量容納近三十年的歷史，避云正面，專把些有趣的瑣聞逸事來烘托出大事的背景，格局比較的廓大”。曾樸寫出二十回后，先行出書，時在1905年。1928年修補而成三十回本，嗣又續寫五回，刊于《真美善》月刊，時已1930年。前后歷時二十七年。由于作者體弱多病，最終仍未能完成六十回的原定寫作計劃。后作者囑托其同鄉摯友張鴻（燕谷老人）續作，即《續孽?；ā?，主要描述了戊戌變法和庚子事變兩大歷史事件，大體忠實于原作旨意。續書尚有陸士諤的《新孽?；ā?，殊與原作不稱。

這次點校本書，是以真美善書店三十回本和月刊五回本為底本，改本了其中個別錯訛，并重新標點分段，以便閱讀。