《往事與隨想》是一部心靈史巨著，是赫爾岑用血和淚寫成的回憶錄。全書的覆蓋面相當廣，從1812年的衛(wèi)國戰(zhàn)爭，十二月黨人的起義，19世紀40年代俄國先進知識分子的生活和思想，1848年歐洲的革命風云，資產(chǎn)階級政權(quán)對群眾的血腥鎮(zhèn)壓，直到19世紀50年代倫敦各國流亡者的活動和宗派斗爭，19世紀60年代俄國的社會政治面貌和新一代革命者——赫爾岑所說的“未來風暴的年輕舵手”的成長，幾乎包括了19世紀初葉至巴黎公社前夕的整個歷史時期。赫爾岑在俄國的經(jīng)歷使他接觸了上自王公大臣，下至販夫走卒的形形色色的人們，他的描繪構(gòu)成了一部“俄羅斯生活的百科全書”。他來到西歐后，又遭遇了1848年的革命高潮，目睹了歐洲民族民主運動波瀾壯闊的場面，也經(jīng)歷了斗爭失敗后的慘痛景象。赫爾岑不僅是藝術(shù)家，也是政論家，既有革命激情又心懷悲憫，在他筆下展現(xiàn)了一個高貴的靈魂不畏壓制與迫害，在歷史波瀾中奮勇搏擊的歷程。對于今天的人們也是不乏啟示與激勵的。