“教授，客人等了兩個鐘頭了。”梅麗怯生生地探身進來，等著魯文基發火——他最惱的就是工作時有人打擾。但這回老頭子倒沒跺腳，只是拉長了臉，“你也真會催，是我欠他們錢了，還是欠你的？”

“不欠錢。華爾頓夫人和律師巴巴地從地球趕來這邊，是要和你商討一件要事的。”

“他們要談，你就說‘教授閑著哪，正缺人聊天？’”

“不是，”梅麗笑了，她看準老頭今天好像沒多大火氣。“我說老教授正忙著哪。但他心地最善良了，一貫樂于助人，就是再忙也會……”

“算了算了！你當我會吃這一套？”魯文基把手直搖，“不過嘛，那位夫人上年紀了吧？又是遠道而來，想必也是急事。好吧，讓他們進來。”

華爾頓夫人年已花甲，儀容端莊，舉止高雅。他的律師大腹便便，衣著講究，儀表威嚴。

夫人向教授微微欠身，開始講述她的不幸遭遇。“教授先生，你知道雅典娜號空間站嗎？”

“我聽說過這個名字，似乎是個不大的空間實驗室？”

“正是。我的兒子羅塞·華爾頓就在這個空間站里工作，現在他遇上麻煩了。”夫人的聲音帶著憂戚，但很鎮定，“空間站里有六名科學家，主要是從事通過外科手術給動物移植人工智能的研究。為了防止發生動物逃逸引起禍患，所以這項研究就放在空間站里進行。站長是鮑曼博士，由他領導著整個研究工作。還有兩個機器人——長腳先生是副站長，負責管理行政事務；王子先生是位出色的廚師。我兒子華爾頓是神經外科醫生，在雅典娜號上工作兩年了，差半個月就可以按約返回地球了。”

華爾頓夫人輕輕嘆了口氣，“就在這一刻災難降臨了。一座化學反應爐突然發生了爆炸，在一個密閉的空間艙里出了這樣的事是非常可怕的。后來的事情，請你聽聽這盤錄音帶就知道了，它是我兒子羅塞·華爾頓獲救之后親口講述的。”

羅塞憂傷的聲音重述了那段可怕的經歷。

“我被震昏了過去，長腳在我頭上澆了盆水后我才清醒過來。室內一片漆黑，長腳用電簡照著我的臉，說：羅塞，好像只有你和我還活著。他把電簡掃了一圈，我看見王子躺在地板上。他頭部的接縫像破西瓜般全部裂開了，電線和集成塊露了出來，地板上還散落著小齒輪和一些零部件，有個平衡陀還在呼呼地轉著。我們的站長鮑曼博士倚在墻角上，臉如死灰，胸部以下凈是翻開的皮肉和斷骨，到處滲血不止，但似乎還沒斷氣。另外四位科學家比鮑曼更慘，幾乎沒剩下什么，只是一攤攤殘缺的骨肉和血跡。我驚得呆呆地站著不知所措，長腳卻很冷靜，吩咐我快去檢查一下維生系統有沒有損壞，他自已則打開無線電向SHC系統發出呼救。”