尼采在書中獨創了“日神精神”和“酒神精神”這一對重要概念，借此為切入口，以獨特的視角和睿智的語言，重新闡釋古希臘文化，進而探討藝術的起源、本質和功能乃至人生的意義。尼采認為，日神（阿婆羅）的藝術表現為雕塑和史詩，是夢幻藝術；酒神（狄俄尼索斯）的藝術表現為音樂，是醉狂藝術。希臘悲劇源于酒神祭祀的合唱歌隊，是“日神精神”和“酒神精神”融合的產物。尼采把“酒神精神”看作希臘藝術的根本基礎，即“對生命的肯定……對其生命力之無窮無盡感到歡欣的生命意志”。他認為，在希臘悲劇發展到頂峰時，使它消亡的敵人也產生了，那就是以蘇格拉底為代表的希臘啟蒙哲學的批判精神，希臘悲劇在狄俄尼索斯和蘇格拉底的對立中“歸于毀滅”，但尼采預言：“酒神精神”必將重現，新的悲劇時代必將來臨。