天清氣朗，值此盛夏時節，南嶼村外的海面上沒有一點兒風絲，太陽火辣辣的炙烤讓出海打魚歸來的鐘勇、鐘林父子汗流浹背，鐘林一邊幫父親用力搖櫓一邊拿起水壺狠狠的灌了幾口。

“林兒，可還有力氣？風突然停了，眼下咱們只能搖櫓回去了。”

“沒事兒爹，我撐得住！這次出海居然采到了三顆珍珠，還有一顆黑珍珠，我們去福臨鎮變賣了，應該可以給姐姐湊齊嫁妝了。”鐘林抬起手，借著陽光仔細觀察著手里的一顆黑珍珠，笑容燦爛。

看到兒子一臉少年人特有的興奮，鐘勇常年被海風侵蝕的粗糙皮膚上也露出了笑容。“林兒，都是你能干，才九歲的娃娃就能潛到那么深的地方去，水下那么黑，你居然還能摸到珍珠，爹爹在海里討生活二十年了，都沒有這手本事。等你再大一些，我帶你去潞州投軍，據說爹爹當年的那支部隊，現在的校尉姓俞，很是愛才，憑你水下視物的天賦，用不了幾年也許就是百戶了。”

鐘勇曾在潞州水師入伍，受傷退伍后獨自來到潞州最南端的南嶼村定居，因不是本地人，丈人也是村里普通人家，在村中沒有親族幫襯，日子過的不盡如人意。

好在一雙兒女都很爭氣，長女鐘蕓已經成年，出落的很是清麗，各項家務也都拿的起來，年初已有村中大姓楊家托人前來打探。鐘勇已經開始為女兒籌備嫁妝，可女兒好像對楊家小子并不熱心，對那外來戶方青到十分留意，鐘勇也不知女兒心意，只得備齊嫁妝后再讓孩子他娘去探女兒口風。

兒子鐘林比常人早慧，性格沉穩，從小水性就好，天生可水下睜眼視物。由于在深水中能辨明方向，再配合鐘勇從軍時學到的水師閉氣法門，經過三年針對性的氣息訓練，鐘林已經可以潛到很深的水下，采集漂亮的珍珠和珊瑚，為家里帶來不少偏財。

自鐘林開始采珠以來，鐘家的生活總算有所改善，鐘勇盤算著，等嫁了女兒就教兒子水師戰船上的門道，以后鐘林若能在軍中混出名堂來，他們鐘家在南嶼村才能真正揚眉吐氣。

“爹，你看，又是那種大船。”此時父子二人側后方海面上駛來了一艘大船，又一次吸引了鐘林的注意。

來船十分高大，有三層船艙，最下面一層船艙里伸出無數大槳，整齊劃一的向前劃行。十幾面風帆此刻都綁在桅桿上，只在正中巨大的主帆頂部懸掛一面藍色旗幟，旗幟正中用紅字寫著一個飛揚的“李”字，船尾似乎拖著一張大網，在海面上來回巡游。

“那是李家商行的海船，李家商行乃是潞州有名的大商行之一，實力雄厚，這應該是商行捕魚的大船”。鐘勇看清桅桿上的旗幟，收起笑容，沉吟起來。

“奇怪，李家的捕魚船以前并不在這一帶活動，咱們這片海域漁貨也不十分豐富，這等大船出動一次花費不少，不知這幾個月來為何常出沒于附近海面。看這船吃水深度，應該已經裝了不少貨物，他們大商行這樣頻繁捕撈，咱們更捕不到魚了，好在還有林兒你可以采珠。”鐘勇搖搖頭，加緊搖櫓。

父子二人在黃昏時分到家，鐘林立刻像獻寶一樣拿出黑珍珠，高呼姐姐的嫁妝有著落了，鐘勇又跟老伴夸耀兒子能耐，直言在潞州水師時也沒見過能潛到這么深地方的人。

聽著老少三口的對話，鐘蕓臉上微紅，眼前浮現出一個俊俏的身影，害羞之余忙和母親進廚房一起忙活去了。

晚飯時，鐘勇借機又提起楊家小子來，隨口說道：“楊家、王家是村中兩大姓，前幾日楊家托人來問，我并未松口，楊家小子我曾見過，雖是偏房所生，人到還過得去。”鐘蕓聞言，只低頭吃飯，佯做聽不懂模樣。

“方青那孩子到也不錯，可惜跟你父親一樣是個外來人，據說以前在外面是個鏢師，模樣到生的俊俏，不像咱們從小生活在漁村的漢子粗手粗腳。”一旁的鐘母吃一口魚肉，接下話頭，繼續試探女兒的反應。

“那方青到是個人物，來南嶼村幾年，已將靠海吃飯的本事學的七七八八，在村里蓋起兩間房屋，年初還置下一條新漁船，可為父有為父的顧慮。”說到這里，鐘勇決定索性把話挑明。

“蕓兒，你可知為何咱們南嶼村近三百戶人家，只楊、王兩姓就占了一大半？為什么福臨鎮周圍的其他幾個村子也都是由少數幾家大姓把持？”

鐘蕓雖未抬頭，但不由放慢了手中的筷子，凝神聆聽起來。

“只因楊、王兩家先祖最早來到南嶼村開拓，經過幾代人的開枝散葉，族人不斷增多。漁船他們最多，在海上爭搶魚群，他們同姓親族團結起來一起排擠外人；在村中修房建墓，他們又給同族占了最好的地面；一旦遇事起了沖突，他們能召集的壯丁也最多。因為日子過得好，本村和周邊村子里的人爭相將女兒嫁給兩家子弟，如此循環往復，兩家族人自然越來越多。在咱們這偏遠之地，官府管轄不及，兩家憑著宗族勢力，逐漸把持了村中各項事務的話語權。反觀其他姓氏男丁，因為娶不到老婆，紛紛外出謀生，有的甚至逐漸成了絕戶，附近村子的情況也都類似。”

“為父外來人，這些年在村中處處受制，幸而有在水師時學來的一點本領，還頂著個曾從軍保國的名頭，這才勉強度日。你要跟了那方青，以后的日子料想也不會輕松，俗話說的好，一個好漢還需要三個幫手，方青再能干，也無法比得上楊家好幾代人的積累和親族相互照顧帶來的便利。”

鐘勇停了一下，用碗接過老伴夾來的半截魚尾，咽下兩口米飯。

“何況方青雖然常帶著林兒一起玩兒，教他一些拳腳功夫，也幫你娘干些雜活兒，但從未跟為父提起那層意思，這男女之事哪有讓咱們姑娘家先開口的道理。”雖說婚姻大事，當從父母之命，可鐘勇還是希望能盡量說服女兒，選個全家都稱心如意的女婿。

鐘蕓聽到這里不由神色一暗，每次方青前來，她都覺得方青在偷偷看她，憑她的感覺方青應該對自己有意，要不怎么會常和弟弟一個九歲的孩子玩兒在一起，但他為何總不開口表示呢？

見女兒愁云滿布，鐘母李氏連忙轉移話題，又說起采珠的事情來。

李氏一打岔，又說到了鐘勇感興趣的話題，鐘勇便又夸贊起兒子來。說起明年就打算教鐘林戰船上的活計，戰船與小船不同，升帆、瞭望、掌舵、炮戰、接舷戰、水下死斗皆各有訣竅。

說的興起，鐘勇滔滔不絕，仿佛又回到了年輕時的歲月，一直說到晚飯后起身去清點漁貨，準備明天一早帶去福臨鎮售賣。

鐘林心里是喜歡方青的，他和方青頗為投緣，跟著方青練習一套江湖上常見的通背拳已有兩年，讓他的身體比尋常孩子結實強壯不少，再同步練習父親傳授的閉氣法門，都感覺進步快了許多。

方青給他講起走鏢時的各色見聞，也讓鐘林興奮不已。其實鐘林對父親剛才所說大姓同族的話，心里隱約有些認同，在這偏遠漁村，為了生存，人們為了一點兒小利，冰冷冷的相互傾軋早已不是什么新鮮事，人性的溫情可能在親族中間才更容易見到，可鐘林還是期待著方青能成為自己的姐夫。

看著姐姐心煩意亂的去收拾碗筷，鐘林打算再見到方青時刻意向他提起楊家求親一事，激方青也來向父親提親。