北宋末年，朝政腐朽，奸臣當道，已經是處于內憂外患之跡，但是世事無常，物極必反。雖然朝堂上政治昏暗，爾虞我詐，但是當時的文化之風卻是十分的風靡，而當時的文人騷客也成為了中華文明史上的一段佳話。

元符三年（公元1100年）正月，宋哲宗病逝，哲宗次弟趙佶繼位，史稱宋徽宗。宋徽宗作為史上少有的藝術大師，其在藝術上的成就也是難有人能與其比肩的，其自創的瘦金體，開創了中國書法界的新流，徽宗善繪畫，尤其是喜歡繪花鳥圖，藝術水準極高，但是宋徽宗在朝堂之上卻重用蔡京等權奸，致使政治陷入了極端的黑暗。宋徽宗本人熱衷于追求奢侈生活，在汴京修建了皇家園林“艮岳”，并且還大肆修建道館，耗費大量的人力物力，致使國庫空虛，民不聊生。史學家稱宋徽宗為“諸事皆能，獨不能為君耳。”

徽宗初年，宦官楊戩設“稻田務”，開始在汝州試行，凡是可以種稻的田地，均須收索民戶田契，等田契被搜刮干凈之后，便將無契可證的田地均稱之為公田，原本的種植戶則被稱之為佃戶，都需要繳納高額的公田錢。之后還在黃河中下游及淮河流域推廣開來，等到北方再無稻田田契可征收之時，便又開始按船只強收漁民的賦稅，致使賦稅加重，大有苛政猛于虎之勢，逃稅者不計其數，而大宋朝廷規定逃稅者皆按盜匪處罪。

至此開始，大宋王朝北方疆域民不聊生，不斷發生各種小規模起義，北宋政府顧此失彼，無力全力清繳，遂廣布懸賞令，為各種等級的罪犯明碼標價，此時民間便出現了一批專門捕捉懸賞犯為職業的賞金客。

在大宋王朝民間混亂不堪之時，而徽宗皇帝卻不管不問，一心發展宮廷繪畫，為此還特地大力發展翰林圖畫院，招天下有才之人來京城學習與交流，為此又是枉費了朝廷大量的人力和物力，國力日衰。