皮亞杰認知發展理論認為，認知發展階段是領域普遍性的，處于前運算階段的幼兒既無演繹推理，也無歸納推理，對事物的認知不是從事物本身的特點及其內部關系出發，而是表現出“泛靈論”傾向，受限于知覺相似性和自我中心思維。領域特殊性和樸素理論的研究者有力的批判了對幼兒認知能力的低估傾向，幼兒也能將世界組織成有意義的范疇，兒童早期的概念不單單依賴于知覺外表，而且常常反映了某個范疇的成員間比較深層的不那么明顯的關系。幼兒在生命科學領域具有較豐富的前科學概念，逐漸形成一個類似“理論”的知識體系，雖然不是真正的科學理論，但具有理論的性質和功能，能用于解釋和預測特定領域中的現象。