本卷收錄了馬克思恩格斯1843—1859年的著作，以及后來他們為一些著作寫的序言和導言。在《〈黑格爾法哲學批判〉導言》中，馬克思闡明了宗教的社會根源和本質，揭示了德國封建專制的社會基礎和階級特征，首次明確闡述了無產階級的歷史使命。《1844年經濟哲學手稿》是馬克思對涉及哲學、政治經濟學和共產主義理論的各種歷史文獻和思想觀點進行系統研究和批判的最初成果。在手稿中，他論述了勞動對人類文明和歷史進步的意義，指出資本主義私有制必然造成勞動的異化，給工人階級和整個人類帶來災難性后果。因此工人階級必須打碎私有制的桎梏，使本階級和整個社會獲得解放。手稿圍繞這一基本思想，提出了一系列新的經濟學觀點、哲學觀點和共產主義觀點。《德意志意識形態》是馬克思恩格斯共同撰寫的闡述唯物史觀和共產主義理論的重要著作。《共產黨宣言》是馬克思主義綱領性文獻。它深刻系統地分析了資本主義，揭示了資本主義的內在矛盾，論證了資本主義必然滅亡、共產主義必然勝利是人類社會發展規律。《路易·波拿巴的霧月十八日》是馬克思總結法國1848年革命經驗和評述1851年12月2日路易·波拿巴政變的重要著作。