《莊子》應該于先秦時期就已成書，我們今天所看到的三十三篇本《莊子》，是經西晉郭象刪訂并流傳下來的。漢代《莊子》有五十二篇十馀萬字，這種五十二篇本到魏晉時期仍然可以見到。魏晉時玄風盛行，莊學漸起，為《莊子》作注者多達數十家，但這些注《莊子》者往往根據自身對莊子的理解和個人喜好，對《莊子》一書的篇目做了一定的刪改，從而形成了多種多樣的《莊子》版本。郭象以前，主要的《莊子》版本有崔譔本、向秀本、司馬彪本。其中崔謨、向秀本為二十七篇(向秀本一作二十六篇，一作二十八篇)，司馬彪本五十二篇。現在人們所看到的郭象三十三篇本，是郭象在五十二篇本的基礎上吸收各家尤其是向秀莊子學成果之后刪訂的，是郭象對司馬彪五十二篇本“以意去取”，并刪去其中“十分有三”之后的結果。經過郭象刪訂的《莊子》，無論從篇章還是字句方面，都更為精純。由于他吸收和借鑒了向秀及當時各家之注，并在此基礎上進行了頗富改造性的獨特詮釋，故為歷代所推崇，逐漸成為定本，流傳至今。