《火焰中的秘密：從煉金術(shù)到現(xiàn)代化學(xué)》是一本從哲學(xué)角度審視化學(xué)歷史的科普讀物。第一部分“歷史”中，作者介紹了“森林中的化學(xué)”（動物界和原始部落中無意識的化學(xué)發(fā)明）、“煉金術(shù)士的化學(xué)”（煉金術(shù)雖然是一種偽科學(xué)，但不經(jīng)意間了產(chǎn)生了眾多具有里程碑意義的化學(xué)發(fā)現(xiàn)和發(fā)明）以及“實驗室里的化學(xué)”（現(xiàn)代化學(xué)為人類帶來的福與禍）。作者旁征博引，通過大量有趣的故事表達一個基本觀點：從物質(zhì)轉(zhuǎn)化的角度看，煉金術(shù)和現(xiàn)代化學(xué)本質(zhì)是相同的，它們都企圖讓無用的的物質(zhì)變成價值連城的物質(zhì)。在書的第二部分中，作者設(shè)計了八十個簡單有趣且安全的實驗，讀者不需要專業(yè)的化學(xué)實驗設(shè)備便可以嘗試。