（譯本序）

劉榮躍

本書是英國作家、評論家約翰·羅斯金（1819—1900）的一部膾炙人口的青少年讀物，原系他在牛津大學的講演，很受青少年讀者歡迎。作者生于倫敦一酒商家庭。1838年入牛津基督學院學習。從40年代起發表一系列有關藝術問題的重要著作，如《近代畫家》、《建筑的七盞明燈》等，主張藝術與生活不可分離。1857年發表《藝術的政治經濟》的演說，指出藝術的意義和作用。羅斯金被稱為“美的使者”達50年之久。他的其它作品有《時至今日》、《芝麻與百合》、《勞動者的力量》和《經濟學釋義》等。

如今勵志讀物很受廣大青少年們歡迎，這是一個可喜的現象。它說明在我國改革開放的今天不少青少年們都積極上進，以便成為國家的有用之才。而要不斷豐富自己，就需要多讀好書，聆聽偉人或優秀人物們的諄諄教誨。多與這樣的人物“接近”，你真的會學到不少東西，懂得許多可貴的人生道理。《芝麻與百合》就是這樣一本值得一讀的好書，只要認真仔細去閱讀它、咀嚼它，你就能從中吸取不少智慧，更好地走向成熟。

該書共分為3講，第1講談為何讀書，以及如何讀、讀什么的問題；第2講談女性的地位、權利和教育；第3講談生活之謎及其藝術。演講內容豐富，可讀性強，既富有哲理，充滿智慧，給人啟迪，又生動活潑，通俗易懂，融知識性與趣味性于一體。

讀書是人生的一個重要組成部份。人是需要不斷學習的，只有這樣你才能使自己豐富起來，從而更好地為社會出力。而讀書就是一種很好的學習方式，善于讀書思考的人一定會從別人可貴的“間接經驗”中獲得許多有益的東西。優秀的圖書的確可以說成是一座座“金庫”，對我們人生的幫助真是太大了。讀書除了學習各種知識外，也是一種美好的享受，有時這種享受是無窮無盡、無與倫比的！很多成功的人士都必然是善于讀書的。羅斯金在第一講里便探討了這個問題，講述了如何讀書才能獲得較好的效果。他有理有據、引經據典、深入淺出地指出，讀書要認真仔細，多加分析，而不能一知半解。比如他就彌爾頓對有關教會的看法，進行了深入的分析，引導著我們如何讀書以取得更好效果。他指出讀書是為了豐富我們的思想，不能一心為了金錢，書是我們不可缺少的精神食糧。作者又指出當時善于讀書喜歡讀書的人并不多，甚至有的人鄙視知識，這種現象是不利于社會進步的。在我國改革開放的今天，這種情況大有好轉，絕大部分人都懂得了讀書的重要性。但讀書也需要有好的方法，才能事半功倍。人生苦短，不應浪費光陰讀一些毫無價值或價值不大的書。因此認真讀讀本書，我們便可獲得一些有益的啟示。作者娓娓道來，侃侃而談，縱橫天下事，的確很有才氣。標題中提到“芝麻”，因“芝麻能夠開門——不是強盜的門，而是國王金庫的門。”我們讀書，就是在打開一扇扇金庫之門，何樂而不為呢！

在第2講里作者特別談到了女性問題。毫無疑問女性在社會中是有著不可缺少和替代的地位和作用的，因而也應該有其相應的權利。作者指出莎士比亞、司各特和但丁等大作家的作品中，對女性都大加贊揚，讓我們看到她們所具有的種種美德。但現實生活中人們對女性卻存在著一些錯誤觀點，如認為女人是男人的助手，男人比女人強等等。作者的這一觀點是很對的：不可能一種性別“優于”另一種性別，因為根本無可比性；而是兩種性別各有所長，彼此互補。一個沒有女性的世界必定是不可能的，不完美的，難以想象的。“妻子到哪里，家就到那里，”多么精辟啊！我們只能說男女各自的作用和特性不同，而絕沒有優劣之分，都應該享有同等的地位的權利——如工作、教育等權利。作者還對如何做一個優秀的女性提出了他的看法，比如也要有個人責任和公共責任，認識自己的不足，不虛度光陰等。由于女性比男性成熟早，還應根據這一特點加強早期教育。總之，男女是平等的，不應該有歧視，這一觀點已為大家所接受，但要真正落實到行動上卻尚有一定距離，需要改進和完善。

最后作者探討了生活之謎及其藝術。生活中的確有許許多多的謎值得我們去探索，正因為如此，它才會顯得那么豐富，那么可愛。事物如果都失去了“謎”一樣的東西，也就失去了魅力。實際上仔細一想，我們每天工作學習，不正是在探索著、解決著一個個的生活之謎嗎？我們不僅探索著科學之謎，而且也探索著藝術之謎，而這種探索使我們充滿了極大的樂趣，社會也在這種探索中不斷前進。請看作者向我們提出的一些問題：“你們能夠無畏地回答有關另一個世界的問題嗎？你們敢肯定有天堂嗎？敢肯定有地獄嗎？敢肯定人們在你們眼前穿過街上的人行道掉落到永遠不滅的火焰中嗎？敢肯定臨死前你們將沒有了一切憂傷，只有美德，只有幸福，永遠與天王相伴，與天王相比一切人間之王就像螞蚱，世間萬國就像他腳下的塵土一般嗎？你們敢肯定這一切都是真的？倘若不能肯定，我們中央是否有人想到去確認一下？倘若不能肯定，我們所作的一切又如何能正確？……”作者指出生活與藝術息息相關，密不可分。生活本身是一門藝術，如何生活才算是理想的需要我們去探索，去研究這門藝術；同時生活中又充滿了各種藝術，如繪畫、建筑、音樂、詩歌等等。像“我想說的就是藝術必須具有崇高的動機。關于藝術我還想說的是，只有當藝術具有如此真實的目標、用來宣告神圣的真理或法則時，才可能繁榮過，才能夠繁榮。”以及“藝術不允許談論。有人曾經談論過藝術這件事本身就意味著做不好，或者說不能做。真正的畫家不會或者從不曾對自己的藝術高談闊論。最偉大的藝術家什么也不說。甚至雷諾茲也不例外，因為他寫的都是他做不到的，而對他自己所做的卻一言不發。”這些言論都十分深刻，值得玩味。

以上只是筆者對本書膚淺的認識，意在拋磚引玉，給讀者提供一點閱讀線索，不一定恰當。更多的還要靠讀者去認真仔細品味、咀嚼曾極大地影響過許多青少年的作品本身，去這一座可貴的“金庫”中拾取于自己有益的東西，從而懂得更多生活道理，不斷豐富起來。

對于本書存在的不足之處，歡迎廣大讀者提出寶貴意見，一定努力修正——在我每部翻譯、編譯的作品——此為第25部——的序言中，我都忘不了說這句話，這話是真誠的，因為我和我的合作者們總是在自己熱愛的翻譯事業中追求著完美。實現完美幾乎不可能，但追求這一目標總是應該而且必須的。

2003年5月于四川簡陽神游齋