約翰·厄普代克是集小說家、詩人、劇作家、散文家和評論家于一身的美國現實主義文學大師，他的“兔子四部曲”是當之無愧的經典巨作，本書是其中的一本。故事發生在1959年3月至6月，講述主人公哈利·安斯特朗因不滿自己的工作及家庭平庸的生活而出走。他和妓女魯絲同居近三月之久，最后因他的女兒溺死而又回到了妻子詹妮絲身邊。上中學時，哈利是該縣的籃球名將，兩次破縣記錄而小有名氣。他比作者小一歲，屬同一時代，但顯然缺乏作者所具有的家庭背景。哈利高中畢業時因朝鮮戰爭爆發而應征入伍，駐守在得克薩斯州：一個物質豐富而文化貧乏之地。此次服兵役的直接后果是失去了女朋友安（Ann），他此后的生活就一直沉浸在失落之中。他找不到中意的工作，或中意的女人。在毫無準備的情況下，他和已懷孕三個月的情人詹妮絲結了婚；這個來自富裕家庭的女人從此就成了他終生難以擺脫的障礙之一。顯而易見，戰爭和富家子女的本性成了他一生災難的重要根源；然而他又不能像別的受壓迫者那樣大膽地對抗命運的捉弄，結果只能是以非常柔和的方式去逃避：災難仍難以避免。