三年前的汶川地震給人民的生命財產帶來巨大損失，對生態環境造成了嚴重破壞。地震發生后，政府和社會各界迅速行動，積極投入到抗震救災之中。清華大學公共管理學院于2008年5月29日成立支援德陽災后重建規劃研究小組，隨后在2008年6月中旬，學院派出陳升、張宣傳、羅桂連等為主要成員的志愿組前往德陽市極重災區之一—什邡市參與災后重建規劃工作。志愿組在參與什邡市災后重建規劃時，深感重建規劃要堅持“以人為本、科學重建”，其重要前提是要了解受災群眾的重建需求和意愿，并將這些意見納入重建規劃之中，只有這樣才能使受災群眾真正以主人翁的身份參與到災后重建工作中，而不是被動地接受外來救援。為此，在清華大學公共管理學院、國家發改委城市和城鎮改革發展中心的支持下，志愿組圍繞受災群眾的地震影響、重建信心、重建意愿、主要需求，于2008年6－8月，深入5個極重災區進行調研，收集了一手數據。之后，為了解不同時點的受災群眾的重建需求和意愿的變化，以及災后重建的進展情況，志愿組又于2009年2月、2010年1月兩個時點進行了相關調研。