《民主與專制的社會起源》的作者是美國當代知名社會學和歷史學專家巴林頓·摩爾，此書是一部視野寬廣的史學論著。本書是對西方正統現代化理論的一個重大挑戰，抨擊資本主義和西方民主是進入現代工業社會的惟一道路和最終歸宿的西方傳統觀點，并在揭示大量歷史事實的基礎上指出，西方民主只是特定歷史環境中結出的果實，而通向現代社會的歷史道路和與之相適應的政治體制形態是形形式式的。此書1966年問世后，即在歐美文化思想界引起普遍反響，標志著當時美國社會思潮的重大轉折，此書一經出版，即成為西方學術經典，被譽為"對人類社會和歷史所進行的重大探索"，作者也因此榮膺伍德羅·威爾遜獎和麥基弗獎。