乾嘉時期，人口急劇增加以及地區間發展的嚴重不平衡，給當時的社會形成巨大沖擊，迫使人口不可避免地開始跨地區的流動，而甫經統一的新疆由于人口稀少，成為當時內地人一個較為重要的流動目的地。對此，清政府總體上采取了較為積極的支持態度，鼓勵內地人向新疆的合理流動，以達移民實邊并緩解內地人口壓力之目的。這些內地流動人口不僅對于新疆的社會經濟發展起到了積極的作用，而且，對于鞏固中央政府的統治亦有積極影響。因此，清朝對新疆的統治雖經歷諸多邊亂和波折，卻始終未放棄對新疆的統治，并最終在新疆設省，使新疆成為中國不可分割的一部分。究其成功因素，與內地人口不斷向新疆進行流動存在密切和直接的關系。本書主要依據清代滿、漢檔案史料和相關官私文獻等，論述了乾嘉道時期清朝之新疆經營理念、清朝對內地人口向新疆進行流動的認識和管理政策、內地人口在新疆的社會經濟活動和犯罪活動，以及內地文化在新疆之發展等問題。最后探討了內地人向新疆的流動對新疆民族關系的影響，人口流動、邊疆開發對清代新疆生態環境的影響，以及內地人對新疆的認知的發展變化。