本書論述了佛教自西漢之際傳入中國，歷經隋唐，直至明清，在漫長的歷程中，佛教在完成其自身的發展、演變的過程中不斷同中國傳統的哲學思想交涉，作為外來的宗教，終于形成為具有中國特點的宗教。在思想領域，佛教與儒、道兩家既相互矛盾、斗爭，又相互吸收、融合，自然產生了“三教一家”、“三教同源”的思想，這種“三教一家”思想的出現，乃是歷史的要求，時代的需要。本書作者從事佛教思想史研究的出發點在于通過這種研究，盡可能地探索、揭示佛教發展的歷史進程、思想特點、階級實質和社會作用，恢復其本來的面目。作者力求從特定的歷史環境、時代背景中考察、探究佛教思想的發展和演變，從而使讀者能夠歷史地了解佛教，認識佛教。