故事中的小鎮在民國初年叫曹六營子，中清鐵路修建的時候，那里只剩一些坍塌的土坯房子，修鐵道的“老伯代”（指苦力）曾在那里住過。鐵路通車后，那個地方有了一個站點，一個丁宇型的俄式房子，黃色的墻，墨綠色的鐵皮房頂。站長是地中海來的黑毛子，叫尤拉。與他同住的還有一個人高馬大的白俄太太，棕麻似的頭發，臉上還有不少雀斑。那個小站也叫八站。起初冷冷清清，只有一個貨場和一些季節性的搬運工。到張宗昌鎮守綏芬河那陣子，為籌軍餉開了大煙禁，并且開展起邊境貿易，曹六營子也跟著繁榮起來。一些種大煙的、淘金的，做各種各樣買賣的人多了起來。