本書作者是一位地道的美國人。這是他研究中國宋代人物和文獻的一部論文集，包括7篇專文和1篇書評。原用英文寫成并在西方學術期刊正式發表過，現經過多方努力，已譯成中文。書中運用文本考古學的方法——即深入分析研究歷史文獻產生和流傳、改造的歷史，力圖恢復文獻本身的面貌，還原文獻作者原本的真實意圖及被篡改的經過，在個別案例中甚至建立起一個文獻不斷被后人改造的鏈條，揭穿了許多歷史真象，如秦檜和蔡京的功過善惡、金人攻陷汴京的隱曲等。通過細密的文獻考證，作者證明了李燾《續資治通鑒長編》與李心傳《道命錄》等史家著作的可信度，同時使朱熹及其后來道學家對歷史文獻大做手腳的事實浮出水面，撥云見日，令人耳目一新，使人們對11－12世紀那段宋代歷史產生顛覆性的認識。