華陰縣城南的坊市中，一家新來的馬戲班子正在演出。大帳篷內擠滿了看客，人頭黑壓壓，卻鴉雀無聲，人人屏息靜氣，緊張地注視著舞臺上。從幕布后，響起一聲低沉而兇猛的咆哮，緊接著，一只土黃色的斑斕猛虎走了出來。它體軀龐大、眼若銅鈴，顧盼間威風凜凜，人群中不由得一片驚呼聲。在舞臺兩側各擺放有一個四尺多高的方墩，之間搭著一條寬不足半尺的長木板，在木板下方，是一溜熊熊燃燒的火盆。老虎輕盈地跳上方墩，走上細木板。木板顫巍巍下沉彎曲，似乎承受不住分量，快要斷裂，老虎將跌入火盆。