昏黃的燈光下，那些滿身塵土的書生圍住了那塊石碑。他們個個看起來疲憊不堪，雙眼布滿血絲，顯然是經(jīng)過了漫長的旅途跋涉才來到這里。但在這塊石碑跟前，他們心無旁騖，看著那上面的碑文，所有人的眼神中都充滿了期待。

“行了，看得差不多了吧！”石碑的賣家不耐煩地說，“要不要？要的話，買了回去慢慢看個夠?！?

“我們要了，”領(lǐng)頭的書生說，“多少錢？”

賣家看看書生急切的神情，眼珠子骨碌一轉(zhuǎn)，報出了一個他自以為的高價：“一百兩！少了這個數(shù)不賣?！?

他做好了對方還價的準(zhǔn)備，卻沒料到書生毫不猶豫地點點頭：“成交?！?

后悔已經(jīng)來不及了。他只能收下用散碎銀兩乃至于銅錢湊足的一百兩，看著那些文弱的書生一齊動手，吃力地把石碑抬走。

一百兩買一塊破石頭？他們怎么會這么看重這塊石碑？他禁不住想。只可能是為了上面的那副圖、以及圖下面曲里拐彎沒人能看得懂的奇異文字。但雖然那副圖看起來很古怪，甚至于很嚇人，也不至于能值那么多吧。這些讀書人，一定是發(fā)瘋了。

他禁不住悄悄回頭，看著那些讀書人的表情。他們都很興奮，但在興奮中，卻又蘊(yùn)藏著某種黑色的恐懼，好像是面臨著一些極度危險的誘惑。那種比夜還深沉的恐懼把他嚇壞了，他收好銀子，三步并作兩步趕緊離開。

第二天清晨。

縣令鄧清風(fēng)煩躁地醒了過來，面對著令他厭惡的早晨。作為一個小小的縣令，醒來就意味著上堂，上堂就意味著無窮無盡的麻煩。東家丟了豬，西家丟了兒子，南家揪了北家窗臺上兩瓣蒜，諸如此類的瑣碎官司攪得他頭昏腦脹。但是為了那份微薄的俸祿，他仍然不得不硬著頭皮頂下去。兼之衛(wèi)原縣辟處西疆沙漠邊緣，物產(chǎn)貧瘠、民生凋敝，就算想刮油水也找不到下口之處，做了幾年縣令后，他別的沒攢下來，倒是存足了一肚子火氣。

所以這一天清晨，當(dāng)看到老婆昨晚剛剛晾上的衣物又被兇猛的夜風(fēng)鋪上一層黃沙時，鄧清風(fēng)的心情格外惡劣。他黑著臉坐上堂，揮袖拂去桌上的塵土，打定主意不管第一個案子是什么，他都要找茬把對方罵上一頓，能打幾板子最好。

等看到人時，他的怒火更熾。那是城里廉價小客?！芭髞砭印钡睦习?，三天兩頭就會用一些雞毛蒜皮的小事來煩他。他手里抓起了簽子，準(zhǔn)備對方一旦有話沒說好就先把他打一頓。

“今天是你家后院的雞被偷了還是看門的狗被宰了呢？”他咬牙切齒地問。

“都……都不是……”老板看來惶恐不安，牙關(guān)上下打架，臉色比沙子還黃，“死的是、是人！”

“人？”鄧清風(fēng)一愣，有點沒反應(yīng)過來，“死人了？什么人？”

“旅客，十多個昨天剛剛住進(jìn)來的旅客，”老板帶著哭腔喊道，“他們?nèi)览?！?

“全都死了？”鄧清風(fēng)腦門上立馬汗珠滾滾而下。能一氣殺死十多個人的罪犯必定窮兇極惡，就他手底下那幾塊料，怎么可能捉得?。?

幸好老板接下來的那句話讓他吃下了定心丸：“不是……看上去都是自殺的！”

自殺那就好辦多了。但畢竟十四條人命非同兒戲，鄧清風(fēng)還是得親自過去瞅瞅。十四個外鄉(xiāng)客衣著寒酸、行李簡陋，但從頭巾可以看出都是讀書人。此刻他們一個個橫尸于狹窄的客棧房間中，口鼻流血，顯然中了劇毒。

“鶴頂紅，一人幾滴就夠了?！必踝鲄R報說。

“從現(xiàn)場看，沒有任何打斗掙扎痕跡。死者也留有遺書，言明是自殺，但沒有說明理由。”負(fù)責(zé)勘察現(xiàn)場的捕頭接口說。

鄧清風(fēng)沒有搭理他，視線完全被房間中的一樣?xùn)|西吸引住了。

“這他媽的是什么東西？”他禁不住問出了聲。

在這些讀書人的尸體中央，赫然放著一塊沉重的石碑，石碑表面的磨損程度以及裝飾花紋說明了它的古老。但人們也許永遠(yuǎn)也無法知道碑文的內(nèi)容了，因為那些文字或者圖案已經(jīng)全部被鏟平，半點痕跡都沒能留下。從死者們手上的血泡可以看出，這些四體不勤的讀書人花費(fèi)了多大力氣來完成這一工作。

“這些人什么時候來的？石碑是他們帶過來的？”鄧清風(fēng)問。

老板趕忙回答：“昨天中午，石碑是晚上有人送來的，我擔(dān)心壓壞我的地板，還不讓他們進(jìn)呢。后來他們答應(yīng)多付……”

“什么人送來的？”

“那是一對姓毛的兄弟，都是盜墓賊。我偷聽到他們說話，石碑是他們從一個古墓里挖出來的，那些讀書人，就是跑過來買石碑的?！?

衙役正好在其中一個死者的包袱里翻出一枚書簽，鄧清風(fēng)接了過來：“麓華書院？那可是在東海邊啊。他們從東往西穿越整個中原，就是為了買塊石碑？”

還沒容他想清楚，下一樣翻出來的東西令他的眉頭當(dāng)即緊緊皺了起來。那是一枚鐵青色的指環(huán)，上面刻有云紋的圖案。

“麻煩大了……”他喃喃自語著，“這幫孫子都是拜神的人?！?

所謂拜神的人，是近年從中原出現(xiàn)的一個神秘教派，正式名稱叫“登云會”。他們篤信在九天之上，有所謂天神的存在，并且天神終有一天會降世，帶他的信徒去往永生的神界。這種荒誕不稽的言論原本可笑之極，只應(yīng)當(dāng)去蒙騙那些連自己名字都不會寫的無知愚民，但奇怪的是，許多有學(xué)識有身份的人也信進(jìn)去了。或者說得更確切些，似乎越是有學(xué)識有身份的人，越容易相信這個詭異的宗教，該會雖然人數(shù)不多，聲望不著，其中的每一個人卻都不容小視。

所以朝廷與眾屬國才絕不認(rèn)為這只是單純的宗教。那么多有身份的人聚集在一起拜神，明顯是個幌子，顯然其中包藏著不可告人的陰謀與野心。但該教牽扯勢力太大，輕易又不敢去動，尤其他們一直克制隱忍，沒有做下任何授人以柄的事情，這更讓人不安。這些年來雙方?jīng)]有明爭，卻暗斗不止，下級官員們也都心中惴惴。

如今一十四個登云會的妖人一古腦死在自己治下，萬一傳出去，無論哪方面都是天大的麻煩。危急關(guān)頭，鄧清風(fēng)的頭腦反而冷靜下來，毀尸滅跡、封鎖消息、抓捕那對姓毛的兄弟滅口……這些都是必須要干的事情。頭上這頂烏紗帽雖小，畢竟也是穩(wěn)定的飯碗，萬萬丟不得。

他分派著任務(wù)，憂心忡忡地祈求這件該死的破事千萬別傳出去。等到捕快們分頭去辦理了，他才得空想到這一點：

這些妖人為什么要自殺？石碑上究竟刻著些什么？

這無疑是兩個十分讓人頭疼的問題，但幸運(yùn)的是，這也是兩個和鄧清風(fēng)的腦袋與飯碗半點關(guān)系都沒有的問題。所以當(dāng)善后事宜一件件處理妥當(dāng)后，他也就不再關(guān)心其他細(xì)節(jié)了。在這個不太平的年月里，江湖仇殺與諸侯國間的戰(zhàn)爭每天都會導(dǎo)致無數(shù)條鮮活的生命化為烏有，死掉十四個讀書人，原本算不得什么大事。一兩個月之后，人們慢慢地淡忘了這樁奇案。