《儒林外史》是康、乾年間安徽全椒名人吳敬梓所著。吳敬梓（1701—1754），字敏軒，一字粒民，晚號文木老人。他出身于歷代顯宦之家，十八歲中了秀才。吳敬梓淡薄名利，厭惡官場的斗爭，是清代具有文人風(fēng)骨的名士。

《儒林外史》是一部諷刺小說，內(nèi)容寫的是秀才舉人、翰院名士和市井細(xì)民等。他把民間口語加以提煉，以樸素、幽默、本色的語言，寫科舉的腐朽黑暗，腐儒及假名士的庸俗可笑，貪官污吏的刻薄可鄙，刻畫了一幅活生生的社會面貌圖。

《儒林外史》通過對封建文人、官僚豪紳、市井無賴等各類人物無恥行為的真實生動的描寫，深刻地揭露了封建制度的腐朽性，它鞭撻科舉制度，譴責(zé)官僚集團(tuán)，揭露封建禮教，同情人民群眾，被魯迅先生評為“如集諸碎錦，合為帖子，雖非巨幅，而時見珍異?！薄板蕝蔷磋鳌度辶滞馐贰烦?，乃秉持公心，指摘時弊，機(jī)鋒所向，尤在士林。其文又戚而能諧，婉而多諷，于是說部中乃始有足稱諷刺之書?！钡牵捎跁r代的局限，作者雖然批判了黑暗的現(xiàn)實，卻把理想寄托在“品學(xué)兼優(yōu)”的士大夫身上，宣揚古禮古樂，看不到改變?nèi)辶趾蜕鐣恼嬲雎?，這是本書思想的一個局限。

《儒林外史》以“功名富貴為一篇之骨”，貫穿全文，全書的思想內(nèi)容主要分為兩個部分：一是對科舉制度及儒林人士的嚴(yán)峻批判和辛辣諷刺，二是對理想社會和道德楷模的熱切渴求。清代前期的小說領(lǐng)域出現(xiàn)了曹雪芹的《紅樓夢》和吳敬梓的《儒林外史》，他們兩人共同把中國古典小說推向了巔峰，被譽為“南吳北曹”?！度辶滞馐贰吩诎自捨姆矫嫒〉玫某删褪峭瑫r代其他任何小說無法企及的。

本書編者對原著中的難字難句做了注音注解，以掃除讀者閱讀障礙，讓讀者能讀懂原文。因為版面限制，編者對原著內(nèi)容酌情略有刪減，望讀者見諒。

編者

2017年8月9日