“薩迦”這個名詞是從動詞衍生而來，源出于古日耳曼語，其本意是“說”和“講”，也就是講故事的意思。公元十三世紀前后冰島人和挪威人用散文把過去敘述祖先們英雄業績的口頭文學記載下來，加工整理就成了《薩迦》。流傳至今的《薩迦》不下于一百五十種，主要反映了冰島和北歐氏族社會的英雄人物的戰斗生活經歷和人民的社會生活、風俗習慣、宗教信仰與精神面貌，也兼有人物傳記、家族譜系和地方志的內容。這部選集中一共收了五篇薩迦，除了《埃吉爾薩迦》和《伏爾松薩迦》外，其余三篇都屬于“冰島人薩迦”，即冰島的家族薩迦，以有別于根據日耳曼英雄史詩改編的故事。這幾篇都是薩迦中最有價值的珍品，通過它們我們可以一窺全部《薩迦》的面貌。