臘月二十三，小年夜，在處在南疆最西側的嵐州，連料峭的雪天都是極難見到的，出行往往僅需一件棉衣便可御寒。不過即便如此，落花城中大小商賈，店鋪掌柜也是早早關了鋪子，回家中祭灶，街道上蹲著的也都是販賣繪有灶王爺神像的畫卷的小商小販，那些個路過的孩童僅僅瞧上一眼，便撒腿跑開，眼神跟著來去匆匆的捏糖人的手藝人飛到天邊去了。

落花城算不上多大，不過生意人不算少，就是最為僻壤的幾處街巷，也有行商的小販，有遠游而來的人，遙遙瞧見這番熱鬧景象，都會默默豎個大拇指。

關于落花城這個名字的由來，城內的百姓也是眾說飛云，最廣為人知的主要有三，從城中出來的讀書人說是取自“落花流水意，來年勝天高。”之意。而一些歲數足夠大的老人說是因為此城有儒家圣人墜落，逝前留名而化。至于茶館里的說書先生，則說是此城位置特殊，正處在那遠在天上的花骨宗下面，故而得名。等有人問其那仙家宗派的具體情形，那人便自顧自的端起茶水，一副避諱莫深的模樣，晃悠著腦袋換了話題。

這些聽起來有些如同山水怪志小說里的說法，大家也就是聽個樂呵，至于那花骨宗，想也不想，咱們小老百姓，朝不保夕的，還去憧憬那些長生不老的神仙故事不成？

城內有條街巷，極為隱蔽，偏偏靠著這條街上的人家，名氣不小，是那城中的方家。方家在落花城待的時間不長，約莫也就二三十年，可耐不住人家有本生意經，生意越滾越大，名氣都壓過了部分扎根極深的家族，更是跟落花城內幾個龍頭家族之一的宋家有份娃娃親在身上，如今臨近婚約，方家府邸上也是忙忙碌碌，懸掛彩燈紅錦。

街巷內，反倒沒有那么熱鬧，清冷的偏房之中，有少年朗朗讀書聲傳來：“意將歇，千古只道夢來見，若只聽浮生歸去，卻道來年是非變。曾可嘆，他日將放燕北歸。不指其朝朝暮思，但求此生心安在。”

少年名字叫做方炎，方家如今家主方洪的長子，自幼體弱多病，可極為聰慧，八九歲的時候便能賦詩作畫，跟隨夫子在私塾念書，往往都是第一個通篇背誦文章的。如今尚未十六，容貌已經很是俊朗。

方炎念完書，有些滿意的撫摸了一下書卷，不免咳嗽兩聲，身后的丫鬟趕緊給他披上一件棉衣。少年擺擺手，笑著將那竹簡裝訂成的詩集卷起來，想了想后交給身邊的丫鬟，笑道：“小翠，日后我若遠離方府，你切記要多讀文寫字，萬番難事皆可從書中來尋。”

小翠的年紀同方炎相當，只是常年當慣了丫鬟，打扮上顯得稍稍大些，聞言眼眶頓時有些紅潤，咬著嘴唇，破天荒沒去接少年遞過來書卷。

方炎愣了愣，隨后微笑道：“怎得，去了那兒，就不是你少爺了？”

小翠抹了把臉，嘟囔道：“畢竟奴婢沒法親自去服侍少爺，日后難免生分許多，況且……”

見她欲言又止，方炎嘆了口氣，緩緩說道：“小翠，你聽我說，有些事情，不是你我舍不舍得，就能決定的，既然是祖父給定的娃娃親，那我就必須得去。況且，咱倆十多年的主仆情分，還會怕那外人？”

小翠本來有些憂傷，不過聽了最后一句，破涕為笑，終于雙手接過了少年的書卷，護在胸前，小聲問道：“少爺，那方家這邊，該怎么辦？”

方炎搖搖頭，“還能咋辦，該咋辦咋辦唄，我那個爹，估摸著也希望看著我遠去宋家，離這兒越遠越好，至于其他人，我也懶得去理。”

想到這兒，少年也有些憂傷，揮之不去。

方炎并非方洪親生，這在方家是人盡皆知的事情。少年原本是被第一代家主方失撿來的，放在膝邊盡心呵護，方炎年少多病，方失便不顧路途遙遠親自去請那周遭有名的神醫李行珍來醫治，若非如此，恐怕單是冬天的寒風，少年都很難熬過去，此事在落花城內爭議極大，不過礙于方失的面子，外人也不便多言。五年之前，方失病逝，家主落在了方洪身上，方洪原本就有一子，名為方玉，且是不惑之年得子，加上妻子去得早，于是更為寵溺，對方炎的態度也就談不上多么熱絡，甚至冷冷淡淡。

至于那樁娃娃親，是方失幾年前和宋家的老家主定下的，和親雙方，分別是方炎和那宋家大小姐宋慕晨，后者長居府邸，極少露面，雙方更是一次未見，不過這些都無關緊要罷了。

方炎自然是明白祖父的用意，自己畢竟不是方家人，方洪又不待見自己，雖說自己是名義上的方家長子，可日后家主之位當真能讓自己繼承？別人不說，方家自己都會有所異議，真到了那個時候，方玉也不是八九歲的孩子，所謂的手足之情，又能頂幾分作用？

方炎這幾年自然也是明白，才主動要求住在這偏僻書房，盡量疏遠那些家中的小姐叔輩，讓自己顯得不那么起眼，省的惹來不必要的麻煩。

不過如此行徑依舊讓方洪很是不滿意，眼見他態度愈發惡劣，宋家這娃娃親，反倒成了少年一張保命符。

方炎在心中思量，有些事說出來也是無用，他握了握拳，如今身子在李叔的調節下已經比之前好了太多，他掃了眼桌案上的書卷，有些遺憾，依舊是讀書太少，李叔說的書破萬卷，自己怕是連百卷都未觸到。

他輕輕拿起一本，上面是一些山水怪志小說，里面有些許多鬼魅精怪，也有得道下山的道士，降妖除魔，快意人生。方炎不禁有些失神，自己何時才能同書上那番行走江湖，怕是今生都圓不了這個愿望了。

書房的門忽而開啟，走來一位身形寬闊的男子，身后跟著位年輕尚幼的少年，兩人多有容貌相似。男子在身外披一件裌衣，進了屋后取下，瞥了眼方炎身側的小翠，后者有些畏畏縮縮，下意識上前接下，便后退出去，順帶關了屋門。

方炎抬頭看了眼男子，便低頭自顧自的整理書籍。男子眉頭皺了皺，也不說話，邁步繞著書房踱步，背后少年看了眼男子，又看了眼方炎，神情復雜。

男子伸手撿起方才少年手中那本怪志小說，笑了笑說道：“還在看這些雜書？”

見方炎不吭聲，男子嘆了口氣說道：“你私塾只上了四年，又能看懂多少字，何況百無一用是書生，若是你愿意隨我去學那商家生意經，方家放在落花城外的生意，我并非不能安心給你。”

方炎捏緊手中的書卷，片刻后說道：“我有得選？”

男子笑起來，點點頭道：“也是，你作為我兒子，去和那宋城主家的千金定下婚約，日后吃喝不愁，也不會在意外面那點破錢。”

男子扭頭對身后少年說道：“方玉，都不跟你兄長打聲招呼？”

方玉有些怯懦看了眼方炎，撇撇嘴說道：“家里的姐姐給我說，他不是我哥哥，是祖父從外面撿來的。”

男子故作恍然，哈哈大笑道：“你若不說，我都快忘了！”

方炎抬頭，看著面前著所謂的父親，藏在袖內的手指動了動，終究是垂下，問道：“我那婚期定下了時日？”

方家如今的方洪，面前這位男子看著少年，點點頭道：“一如既往，如此聰明，如果真是我兒子就好了，不過我方家的基業，不能落在外人手上，你此次去了宋家，也不枉我這幾年給你個地方住了。”

方炎看著他，慢慢說道：“我不會跑。”

方洪笑起來，“你也不敢。”

說罷，他領著方玉，兩人出了書院，小翠立在一側，躬身送行，方玉一步兩回頭，眼神停留在少女身上。

方洪瞥了眼自己兒子，笑道：“留意這婢女做甚，日后整個方家都是你的，為父今日開始教你一些家中大小規矩，給你幾個值得信任的奴仆，你且記在心中，日后有事，可以讓其代之行事。”

方玉有些悶悶不樂說道：“爹，我方才沒認大哥，要是大哥給小翠說了，她之后會不會就不跟我說話了？”

方洪冷笑一聲，看了眼略顯寂寥的書院，搖搖頭道：“他不敢，這輩子就只能是我爹，也就是你祖父養的一條狗，給他一口吃的也算是仁至義盡了。”

他扭頭看了眼院落，冷笑連連。

……

少年放下書卷，看了眼書房內的陳設，邁步出了屋門。

小翠欲言又止，方炎擺擺手，示意她不要聲張，等待片刻后才動身。

書房的對面是家胭脂鋪子，里面有個半大孩子正坐著乘涼，方炎記得這家大人早年出了意外，如今也撒手人間，把鋪子留給這么個孩子看守，周圍人可憐他，還時不時接濟一點，日子勉強糊口罷了。

“人人都不容易。”方炎輕聲說了一句。那皮膚黝黑的孩子正在打瞌睡，腦袋一晃一晃，猛然驚醒，揉了揉眼睛，看了眼一身白衣的少年，很快便將視線移走，繼續打著哈欠百無聊賴趴在桌子上。

方炎也收回視線，這個孩子他以前偷摸溜出來時，沒少撞見，不過雙方都有默契，誰也不提，來往久了，方炎也是模糊記得孩子的名字喚作董石頭，挺隨意一個名字，不過孩子自己挺樂呵，每次有人老遠喊他，他都高聲應上一聲，伶俐得很。有次方炎跟同伴玩得晚了，還是從他家借來的凳子，踩著翻墻回的書院，兩人算是點頭之交。

董石頭手指摩梭著一盒胭脂，看著方炎背影，猶豫一下后想要開口，不過還是沒好意思，于是繼續趴在桌子上，剛巧桌面有本書攤開，孩童視野順著書的一面飄向另一面。

讀書讀書，有嘛意思？